西礁岛有天涯海岛之称，属于美国佛罗里达礁岛群(Florida Keys)1700个小岛中的一个，或地处美国最东南端，中心坐标 24°33′16″W，81°46′34″N。群岛从佛罗里达半岛东南角靠近迈阿密处，一路往南行，渐渐弯曲向西，直到最底端的西礁岛(或音译“奇威斯特岛”或“凯威斯特岛”，Key West，礁岛群最西)，往外则有无人居住的Dry Tortugas。这些岛屿位在佛罗里达海峡，将大西洋与墨西哥湾分为东西两处，并划出了佛罗里达湾。在西礁岛南角最近点处，离古巴仅有90英里(145公里)。它离哈瓦那的距离要比迈阿密还要近。 从迈阿密驱车近四个小时，行程250公里，沿着号称“世界最美的跨海高速路”的US-1号公路到美国本土最南端的西礁岛。驾车南下西礁岛，会经过一个又一个叫Key的岛屿，约有50个小岛组成的佛罗里达群岛，由长短42座桥相连接直到达西礁岛（Key West）。

西礁岛是一座热带珊瑚岛，一条宏伟的“跨海大桥”－－1号公路把它与美国大陆连接起来，这条一百英里长的“跨海大桥”也被称为“世界第八大奇观”。西礁岛面积4.2平方英里，地势平坦，长夏无冬。驾车环绕小岛一周用不了半个小时，但它却闻名全美，并吸引着世界各国的观光客。这里没有高楼大厦，有的是无尽的 “美式”热带风情。岛上现有固定居民25000人，而平均每天来此的游客竟达18630人之多。环游加勒比海的豪华巨轮无不停靠这里；五十年代的美国总统杜鲁门也把自己的私邸和办公地设在此处。

最为人津津乐道的是美国才华横溢又桀骜不驯的大文豪海明威，他曾于1929至1939年生活在西礁岛Whitehead街的907号，度过了他的一个创作辉煌期。他在这里创作了《午后之死》、《丧钟为谁而鸣》、《非洲的青山》等长篇小说，还有《乞力马札罗的雪》等著名短篇。西礁岛随处可见大胡子海明威的挂像，每年都会有很多人乔扮海明威在此狂欢。闹市中心，至今还保留着他当年聚会豪饮的酒吧和餐馆。最热闹的商业大街Duval Street上的“Sloppy Joe’s Bar”，就是颇具代表的一间。

西礁岛最初以艺术家的静修处而闻名。事实上，第一个将西礁岛搬上地图的人就是普利策奖得主－－欧内斯特.海明威。他几乎每一天都要驾船出海钓鱼，他觉得要是没去钓鱼，那么这一天就算是白过了。尽管这位著名的作家离开西礁岛60多年了，但我们仍能感受到他的存在，他的海明威故居是岛上最吸引游客的景点之一。海明威热爱探险，他不写作的时候就出去，到奥地利滑雪，去古巴捕鱼，到非洲野游，甚至到西班牙尝试斗牛，他非常喜欢野外生活。在这里，游客可以参观海明威的工作室，他在里面完成了几本畅销书。通常海明威会在早上六点到六点半之间到这个地方来，每天在这个工作室里写上将近六七百个字。《丧钟为谁鸣》、《午后之死》、《有的和无的》都是在这里创作的。

早在人们把基韦斯特同迷路的小鸡、海明威的六趾猫和五彩缤纷的瀑布联系起来之前，这个位于佛罗里达州基韦斯特市小岛上另一个独特的象征是一栋大房子。这座大房子就是西礁岛另一个著名的景点是美国前总统杜鲁门在这里的行宫-小白宫(Little White House)，它建于1890年，当时用作海军官员的宿舍。 1946年，杜鲁门总统开始在这里办公和休息，为之后的美国历任总统们纷纷仿效休暑假奠定了基础。今天，“小白宫”的官方功能已不复存在，它仅仅是旅游和私人派对的理想场所。不过，这里依旧保持着杜鲁门总统留下的一些痕迹。