西瓦古猿属最初被订的学名也很繁多,后来经过归并,目前常用的有西瓦古猿印度种 (Sivapithecus Indicus) ,西瓦古猿密提种 (Sivapithecus Meteai),西瓦古猿云南种(Sivapithecus Yunanensis)等。
在20世纪80年代以前,西瓦古猿属在灵长类进化史中的地位一直不明确。1915年皮尔格林曾经在他的人猿进化谱系图中把
西瓦古猿放在向人进化主干的爪哇猿人的下方,认为它可能是人类的祖先。但是在以后的半个多世纪中,西瓦古猿总是被学者们看作为现代大猿类的祖先。到了70年代后半期,有些学者根据腊玛古猿和西瓦古猿共生的事实,又特别是根据它们之间在形态上的相似性,认为它们可能分别代表同一个种的雌性和雄性的标本。持这种看法的学者,又依据西瓦古猿化石在形态上显示出较多的似猩猩的性质,因此认为西瓦古猿(包括腊玛古猿)是现代猩猩的祖先。
1982年,大卫·皮尔比姆(David Pilbeam)出书描述了一个重大意义的化石发现——一大块西瓦古猿属的脸部和下巴化石,该标本与现代红毛猩猩头骨有许多相似之处,从而加强了西瓦古猿属是现代猩猩的祖先这一理论。