西南农学院由四川省立教育学院、华西大学和相辉学院相关系科1950年9月合并而成。
1979年，西南农学院经国务院批准成为全国重点大学。
1985年10月，西南农学院更名为西南农业大学。
2001年，西南农业大学与原四川畜牧兽医学院、中国农业科学院柑桔研究所合并为新的西南农业大学。
2005年7月，西南农业大学与西南师范大学合并组建西南大学。
西南大学是中央部属高校，教育部直属重点大学，全国72所教育部直属高校之一，国家“211工程”重点建设学校和国家“985工程优势学科创新平台”重点建设大学，是一所综合性全国重点大学，国家教育部与农业部共建的八所重点大学之一，我国六所国家教育部直属大学中实行免费师范教育的高校之一，国家建设高水平大学公派研究生项目60所合作院校之一，国家“111计划”成员高校。
西南大学位于重庆市北碚区国家级风景名胜区缙云山下，风景秀丽的嘉陵江畔。学校是闻名遐迩的花园式学府、全国精神文明先进单位、全国绿化先进单位，教育部表彰的文明校园。