褐喉树懒终生在树上生活,无论进食、睡眠、交配和生育,几乎从不到下地面上,甚至死后仍然挂在树上。有人说它一生也不离开一棵树,可能是言过其实了,因为虽然它在正常情况下很少移动,但是当这棵树上的食物吃光了,为了取食也不得不在树间移动,只不过移动得太慢而已,这是因为其钩形的指和爪在地面上根本无法站立,更不会在地面上走路,假如落到了地面上,则将陷入极大的困难之中,只好伸出爪子钩住地面,吃力地把身体往前拖。因此,一旦它在树上不小心折断了一根树枝,落在了地上,听觉敏锐的美洲虎就会立即寻着声音,猛扑上来,将它作为一顿美餐。
奇怪的是,它在排泄的时候却要沿着树干悄悄地下到地面,用短尾巴在地面上掘一个小坑,将
粪便排在坑里后再用土埋上,然后爬回到树梢。它为什么要耗费许多能量,冒着危险去排泄呢?目前尚没有很好的解释,有人戏称它是在为自己所偏爱的树木“
施肥”。不过,它排便的次数非常少,每个月也仅有一、二次。更为奇特的是,它还是在水里游泳的能手,可以敏捷地渡过溪流或运河去寻找新的觅食地点,它那轻质量的肌体和胀大了的胃都可以产生较大的
浮力。
它的性情温和,喜欢单独活动,但生活十分懒散,一生都是在慢节奏中度过的。它非常贪睡,一个昼夜大约要睡17—18个小时,白天常常挑选一棵枝繁叶茂的树梢,用前肢钩住头上的树枝,将身体靠在树干上,头弯向胸前,几个小时一动也不动,所以很难被发现。它平时的动作迟缓,显得有气无力,三个爪甲牢牢地抓住树干,每迈一步大约需要12秒钟,每分钟最快也只能移动1.8—2.4米,是世界上走得最慢的哺乳动物,甚至比爬行动物中的乌龟还要慢。行动如此缓慢的种类自然很难对其他动物构成威胁,而当它在躲避其他食肉动物的捕捉时,也是宁愿蜷缩不动而不会企图逃走,即便被捉住以后也不急着挣扎。与这种习性相对应的是它的身体对能量的需求和消耗很小,心跳和消化也很慢,肌肉只有相似体型的其他动物的一半,几乎是皮包着
骨头。
它还是一种接变温性的动物,体温的变化范围一般在24—33℃之间,为了节约能量,在夜间休息时体温下降6℃左右,而其他动物除了冬眠之外,很少有这种现象。但没当
气温降至27℃以下时,它又会颤抖着身子将体温升高。因为它具有特殊的
血管网可以将进入四肢的
血液冷却,反之,也可以加温从肢干部到躯干部的血液,这样多少可以防止体温降得过低,所以它并非是真正的变温性动物。