民国31年(1942)参加笑笑剧团。1951年与
杨笑峰等人共同组建艺锋滑稽剧团,演过《前说后忘记》、《钱笃笤求雨》等数十部大戏,为该团"六块头牌"之 一。1959年后,先后参加蜜蜂滑稽剧团、上海人民艺术剧院滑稽剧团、
上海滑稽剧团。 表演上袁一灵属"马甲滑稽",擅于刻划"小人物",如他在《小山东到上海》中扮演的小山东,在《王小毛》中扮演的王小毛,在《梁上君子》中扮演的惯偷包三,在《阿大阿二》中扮演的阿大、阿二,在《笑着向昨天告别》中扮演的小贩阿王等都很有光彩。1980年后,开始与荧屏结缘,他主演的喜剧电视片《颠倒主仆》获法国巴黎第一届华语影视"雄狮奖"三等奖。美国著名喜剧专家鲍勃·霍甫非常欣赏他的表演才华,特邀合拍喜剧片《通向中国之路》。袁一灵生前还是
中国曲艺家协会理事,上海曲艺家协会副主席。著名滑稽戏演员
顾竹君也是他的弟子。