1348年，在意大利的佛罗伦萨，流行着一种恶性瘟疫——黑死病，为了逃避瘟疫，3名男青年和7名女青年在圣丽娅·诺维拉教堂相遇，他们结伴逃到乡村的一所别墅避难。在这里，他们除了玩赏风景，欢宴歌舞，为了消磨时间，约定每人每天讲一个故事，10天共讲了100个故事。这100个故事，就是世界文学名著《十日谈》的全部内容。它的作者叫薄迦丘，是意大利文艺复兴的最早的代表人物之一。
薄迦丘是一个佛罗伦萨的商人和法国女人的私生子，1313年生于巴黎，从小失去母亲。父亲续娶后，他被接回佛罗伦萨，在严父和后母的冷酷家庭中度过了童年。他自幼立志作诗，被小伙伴们称呼为“诗人”。1328年，父亲强送他去学经商，6年时间他白白浪费了。后来，父亲又把他送到那不勒斯学法律，但他对宗教法和对经商一样毫无兴趣。他说：“我又白费了6年左右的光阴。我讨厌极了这功课。先生的教导，父亲的命令，乃至朋友们的规劝，都不能使我安心向学，因为我好诗是克制不了的。”
尽管如此，那不勒斯这段生活，毕竟对薄迦丘留下深刻的影响。当时，那不勒斯宫廷比较开明，在国王周围聚集着一批著名的学者，薄迦丘有机会进入宫廷，接触到宫廷和贵族骑士的生活，接触到人文主义者，读到很多古罗马的文学著作，扩大了文化方面的见识。在这里，他还爱上了那不勒斯王的私生女儿玛丽亚。这一段浪漫生活，在他的创作中留下痕迹。他为玛丽亚写的诗文中，将玛丽亚化名为“菲亚美达”。
薄迦丘一生著作很多，著名的有：《亚洛柯洛》、《苔塞伊达》、《爱情的幻影》、《菲亚美达》、《但丁传》等。影响最大的是短篇小说集《十日谈》，作者通过那100个故事，嘲笑了教会的腐败无能，僧侣的奸诈虚伪，反对禁欲主义，歌颂爱情，倡导社会平等和男女平等。其缺陷是往往过分地渲染性欲和庸俗的趣味，产生一定的消极作用。但是，它不失为一部名著，对西欧文学产生过巨大影响。
薄迦丘1375年12月21日病逝。