他的研究范围广泛，涉及语言文字学、文学、史学、经学等。在语言文字领域，他的贡献主要体现在文字学的研究与教学方面，立志建立汉字的科学体系。著有《中国文字之原始及其构造》（商务印书馆，1930年）、《汉字的组成和性质》（文字改革出版社，1960年）、《汉字形体学》（文字改革出版社，1959年）、《汉字学》（上海教育出版社）、《〈说文解字〉释要》和《〈说文解字〉讲稿》等专著。其中，《中国文字之原始及其构造》一书曾多次再版，1935年被列为商务印书馆的“星期标准书”第5种，并被《人世间》杂志列为“百部佳作”之一。后又被商务印书馆列为《大学丛书》参考书。该书的上编有一章以埃及和克雷特象形文字与中国金甲文相比较，以探讨中国文字的原始，发“比较文字学”之先声。《汉字的组成和性质》是他于1954年开始编写的第一部讲稿。该书被复旦大学列为中文系必读书目之一。《汉字形体学》是他的第二部讲稿。其中从分化和混同两方面分析归纳汉字“隶变”的规律，经增补，共得出小篆分化为隶书的偏旁和隶书混同小篆的偏旁443个。这443个偏旁是其归纳小篆变为隶书、真书的规律。《汉字学》是他于1961年开始编写的第三部讲稿。其中作者打破以“六书”分类作为文字学科学体系的框框，探讨汉字构造和演变的规律 ，建立了“音化”和“简化”两个体系，旨在使文字学真正成为边缘科学。

除了上述专著之外，他还有《中国六书中之形声》（《晨报副刊》北平1928年3月23、24、26—31日）、《简体字的产生和简化汉字运动》（《语文知识》1955年第8期）、《从汉字发展史上看汉字的简化》（东北人民大学《人文科学季刊》1955年第3期）、《形声字的分析》（《东北人民大学人文科学学报》1957年第4期）、《把“文字学”建立成一门独立的科学》（《新建设》1957年第5期）、《从汉字的本质上谈汉字改革》（《文字改革》1957年第11期）、《汉语拼音方案草案对于汉字改革的重要意义》（《吉林日报》1958年1 月20日）。此外，他在经学方面还著有《尚书综述》《周易今考》等专著。