茨菰，多年生，草本，生长于浅湖、池塘和溪流。叶似箭头，有肉质球茎，可食。花有3枚圆形花瓣。慈姑（S. sagittifolia）分布于欧洲大部分地区，在中国则栽培以食用其球茎。
是无公害绿色保健食品中的上等珍品。中医认为茨菰性味甘平、生津润肺、补中益气，对劳伤、咳喘等病有独特疗效。茨菇每年处暑开始种植，元旦春节期间收获上市，为冬春补缺蔬菜种类之一，其营养价值较高，主要成份为淀粉、蛋白质和多种维生素，富含铁、钙、锌、磷、硼等多种活性物所需的微量元素，对人体肌能有调节促进作用，具有较好的药用价值。

《茨菰》是“鲁迅文学奖获奖者丛书”之一，精选了著名作家苏童的十篇经典短篇小说。