色层分离根据被分离混合物的相态,分为气相色层和液相色层;根据分离的机理,分为吸附色层(靠固定相对组分吸附力的差异而分离)、分配色层(靠组分在两液相间分配系数的差异而分离)、离子交换色层(靠组分对离子交换剂化学亲和力的差异而分离)、凝胶色层(靠凝胶对不同尺寸和形状的分子排阻程度差异而分离)、亲和色层(靠生物大分子间的特殊亲和力的差异而分离,如酶与辅酶、抗原与抗体、信息核糖核酸与互补核糖核酸)和电色层(靠分子电泳速度的差异而分离,又称电泳法)。
混合物的进料和色谱带(固定相中含有被分离组分的区段)在填充柱中的移动,有三种方式:①迎头法。原料连续地通入填充柱中,选择性(指组分在固定相与流动相之间的分配)最差的组分首先从柱中流出,随后流出的是选择性较差的组分,依次类推。此法前后流出的组分间有一定程度的掺混,不能将混合物分离成各个纯组分。
②顶替法。先将一定量的原料引入柱的顶部,然后用顶替剂(选择性比料液中所有组分都强的物质)来顶替,将被吸附组分洗脱。此法可使各组分分段流出,但段间相连,也不能达到各组分的完全分离。
③冲洗法。将一定量原料引入柱顶后,选用不被吸附的溶剂作为流动相来洗脱,各组分在流动相与固定相之间,经过多次差别分配而实现各组分完全分离。此法应用最广。
色层分离可用于从分子量很小的气体到分子量极大的蛋白质、核酸等各种混合物的分离。色层分离不仅在实验室中广泛用于各种物质的分离和提纯,而且还逐渐推广应用于工业生产,如生物活性物质的提取、重稀土金属的分离。