自强军军官
自强军驻扎南京,在城内购建营地营房,进行操练。并设立营务处管理全军营务,江宁知府钱询为自强军洋操提调,总理营务处。1896年8月,全军移驻
吴淞,原吴淞驻军移扎狮子林炮台,腾出营地操场,供自强军训练。
自强军在吴淞安顿以后,开始了正规的军事操练。为了督操方便,将步队8营分为左右两翼,每翼4营,士兵们开始了紧张的训练,每天几乎“无一刻之偷闲”。步队使用的武器是1888年新式小口径双筒
毛瑟枪,炮队2营使用武器分别是
克虏伯八生的后膛钢炮及英国麦克信七生的半后膛钢炮各6尊。马队操练器具主要是长矛,炮队马队士兵则都备有新式小口径双筒马枪。1897年5月1日,自强军在吴淞举行
阅操,邀请了驻沪各国领事、水陆
团练各将弁共170余人观看。阅毕,
上海的西文报刊评论说:“此军人人体气强壮,枪械整洁”,步队“听其扳机作势之声则千人一律,及装药放响则初次不齐,二、三次较佳”;炮队
钢炮“皆精利之器,光洁绝伦,……炮手之技洵称敏捷”;马队“操亦甚精,进退徐疾,皆如人意”。连当时
江苏巡抚赵舒翘视察自强军时,对其“行军阵法”,也发出“江南诸军无如自强军”的感叹。国内舆论更对自强军“士躯之精壮,戎衣之整洁,枪械之新炼,手足之灵捷,步伐之敏肃,纪律之严谨”,赞叹不已。大阅操的成功,使自强军名声大振,令中外人士有耳目一新之感。
1898年5月,新任自强军
统带江南提督李占椿带军移驻
江阴,以便与镇江上游诸军相互联络,自强军加入了
江防行列。这时期,自强军遣散了洋将,全归华将自统。军队营制上增加了江南提督亲兵一哨。全军在靠近江阴沿江炮台附近,择地驻扎,以备有警时与炮台互相策应。1898年9月,刘坤一谕:三十七营防军练洋操,每哨由自强军酌拨
排长一名充任教习,一切操法都按自强军的章程。自强军调出排长的缺额,由统带另行募补,又将自强军新纂之《西法类编》一书分发江南防军各营旗,责成营哨官诵习。
1901年9月清廷下旨命自强军“将亲兵一哨仍留下”外,“所有马步炮各营借原领军械等项”调往
山东,“交
袁世凯酌量分布和训练”,并入
袁世凯的武卫右军。1905年春与武卫右军合编入北洋常备军第四镇(统制为
吴凤岭)。