植物的抗寒力会在生长季晚期受到日照长度逐渐缩短与温度下降等因子的触发，这些信号会诱导植物体生理与生化的改变，使植物具有较佳的寒冷耐受性。但植物寒冷耐受性的强度尚需要一定的驯化过程，以达到其最大的抗寒水平。而当植物组织受到冬季晚期或早春之增温因素所影响时，又会逐渐降低其对寒冷的抗性。植物在冬季来临前随着气温降低会产生一连串的生理变化以逐渐加强其抗寒性。但其过程是渐进的。因此即便是抗寒甚强的植物物种，若突遇严寒，其对寒冷的抵抗能力亦将十分有限。例如针叶树若在夏季突然遭遇严寒，很有可能冻死。此外，晚秋或早春当植物抗寒力逐渐下降时，若突遇寒流，也很容易造成植物组织的损害。