东西分党
朝鲜宣祖大王初年（16世纪末），由于争夺朝廷的职位，引发起沈义谦和金孝元的矛盾。吏曹参议沈义谦因为反对金孝元叙任吏曹铨郎的要职，而与金孝元反目，从而形成了以金孝元为首的东人党（金孝元家宅位于汉阳东面的乾川洞）和以沈义谦为首的西人党（沈义谦家宅位于汉阳西边的贞洞）。
此后，东人与西人居然成为世代相传的门阀区别，延续到士大夫的子孙后代。在东西两党分立的初期，东人党占据了政治的主导地位，长期掌握朝政，将西人排斥在外。因此，在执政圈子当中自然也会分立出不同的派系，这种分立如同细胞分裂不断在执政派别中持续。
南北分党
宣祖大王二十四年（西元1591年），以王世子册立的问题为导火线，引发了
东人党内稳健派和强硬派的对立，即是所谓的南人党与北人党。壬辰倭乱结束之后，北人党掌权，于是又分别分为
大北党与
小北党。此后，支持光海君（李珲）即位的大北党得势，于是又分为
骨北党与
肉北党。
西人党重新得势
因为挟持朝鲜仁祖推翻光海君的缘故（仁祖反正），没落了相当长时间的西人党得势，执政五十余年，直到朝鲜显宗时代，同样也分裂为
勋西党、
清西党、
山党和
汉党等。此后，令人眼花缭乱的党派之争尚未止息，朝鲜肃宗时代的党争被推向高潮。
南人党重掌朝政及西人党反扑
在懦弱的肃宗大王治理下，朝臣通过各种手段来排斥异己势力。开始，通过王族服制的争论为手段，东人的南人党打倒了西人势力，重掌了朝政，之后又分裂为清南与浊南两派。但是不久之后，西人又再反扑，以谋反的罪名排斥了南人党，再次掌握政权。