主干高6~9米，径粗5~8厘米，幼时被白粉，粉退后呈绿色或暗绿色。箨鞘坚硬而质脆，无毛而有光泽，长8~16厘米，宽8~28厘米；箨叶三角状披针形，直立，下面无毛，上面粗糙；茎每节有3枚粗大的和若干较小的枝条，每小枝生叶7~15枚，叶鞘长7~15厘米，幼时生有小刺毛，后则无毛；叶片披针状矩圆形，长12~30厘米，宽2.5~6.2厘米，次脉9~14对，还有小横脉。开花枝条通常细而坚硬，节间一侧扁平，小穗下部绿色上部赤紫色，长20~35毫米，宽7~10毫米。笋期5~11月。

节间圆筒形，长20-35厘米，通常邻近的节间稍作“之”字形曲折；竿壁厚4~12毫米。箨鞘脱落性，革质，顶端近为截形，背面无毛或被有或疏或密的褐色刺毛，边缘无毛或其上部显著生纤毛；箨耳近等大，椭圆形或近圆形，边缘生纤毛；箨舌高约1毫米，近全缘或上缘呈波状；箨片直立，三角形或窄三角形，先端长渐尖，基部截形并向内收窄，其宽度约箨鞘顶宽之半。分枝习性较高，常在竿第七节以上始发枝，竿每节计有3主枝和若干较细小的枝条 。

末级小枝具6~15叶；叶鞘长7~15厘米，初时被显著小刺毛，以后渐变无毛，边缘大都无毛或有时疏生纤毛；叶耳半圆形，边缘有棕色燧毛；叶舌矮，截平或圆拱起；口十片长圆状披针形，长15~30厘米，宽3~6厘米，先端长渐尖，基部钝圆或广楔形，上表面无毛，下表面被柔毛，边缘粗糙或有小刺毛，次脉9~14对，脉间的再次脉为9条，小横脉较明显；叶柄长2~6毫米。

花枝无叶；假小穗。单生或丛生于花枝各节，长2.7~3厘米，宽7~10毫米，两侧扁，下部绿色，上部赤紫色；苞片3~5，上方1或2片腋内无芽；小穗含5~9朵小花；小穗轴脱节于颖下，其节间粗短；颖1片，卵形，长 9~10毫米，宽8毫米，无毛，边缘生纤毛，具多脉，脉间有小横脉；外稃与颖相似，卵形，长17毫米，宽13毫米，先端尖，有小尖头，无毛或有微毛，具多脉 (约有31条)，其脉间亦有小横脉，边缘生纤毛；内稃长13毫米，宽4毫米，顶端尖锐而不具裂缺，两面均生微毛，背部2脊间有3~5脉，脊外至边缘各有2脉，各脉间均有稀疏小横脉，边缘和脊上均生显著的纤毛；鳞被3，近同形，卵状披针形，长3．5毫米，脉纹明显，边缘生纤毛；花药长8毫米，顶端有小尖头，其上还生小刺毛；子房卵形，长2毫米，被粗毛，花柱显著，较子房为长，顶端有3条长而纤细的羽毛状柱头。果实未见。笋期5~11月，花期多在夏季至秋季。

竿可作建筑用材或劈篾编制用具，亦为造纸原料。笋味鲜美，质地柔软，除蔬食外，还可加工制笋干或罐头；由于笋期长，产量丰富，故商品效益颇大。此外在台湾还有在本种竹竿刮取竹茹，作为解热的中药材。

在农业方面，竹子的利用更为普遍。竹子可编制各种农具，如箩筛、簸箕、扫帚、晒垫等。将竹子的竹节打通当作水管，供农田灌溉和引水之用。四川自贡盐区用竹管输送盐卤，费用低廉，经久耐用。大竹秆削去竹青，扎成竹筏，吃水浅，浮力大，至今仍是我国南方内河上游传统的交通工具。在水利工程上，劈竹成篾，编成石笼，内装石块，围在岸边用来防止河岸冲刷，巩固堤坝，修建水库，在都江堰等全国著名水利工程上被广泛使用。在渔业生产中，竹子也广为利用，从简单渔具到复杂的器具，水产养殖的固定支架和漂浮物均要用竹子制成，渔船的网架、桅杆、船篷、船篱也都离不开竹子。

在园林绿化观赏上，竹子的利用正受到人们的普遍关注。竹，虽无梅的俏姿，菊的艳丽，兰的芳香，松的雄伟。然而，竹的高节心虚，正直的性格和婆娑，惹人喜爱，受人赞诵。所谓“松、竹、梅”岁寒三友，“梅、兰、菊、竹”四君子，构成中国园林的特色。纵观古今，爱竹、书竹、画竹、诗竹之士，不仅喜竹之外形，更爱竹之内涵，无不把竹子当作做人之楷模。因此，人们喜欢在房屋周围、庭园、公园里种植竹子。园艺爱好者用竹子制作盆景，宜作盆景的竹子品种很多。

竹笋是我国人民传统的素食品种之一，用现代工业化方法将各种鲜笋加工成罐头食品，不仅可满足无竹地区人民食笋的需要，而且竹笋加工业已成为我国重要出口创汇行业。竹笋中含有多种氨基酸和微量元素，营养学家认为竹笋是天然的保健食品，它纤维含量高，脂肪含量低，能促进肠胃消化和排泄，常食竹笋可减少有害物质在体内的滞留和吸收，具有防癌和减肥的功效。红竹、黄秆乌哺鸡竹等优质笋用竹，竹笋不仅味道鲜美、营养丰富，而且产量高，红竹等竹种在农村中已开始推广种植。

竹杆光滑坚强，纹理通直，是制造乐器、文化体育用品、家具以及工艺美术品等的重要材料。在人们的日常生活中，采用各种竹子制成的家具和用品占很大的比重。竹竿和竹制工艺品已成为重要的出口商品，例如著名的茶秆已有100多年的出口历史，主要用于钓鱼竿和滑雪杖；竹簧雕刻、竹席、竹屏、竹瓶都是驰名海内外的工艺美术品。