穆拉德三世是苏丹塞利姆二世与Nur-Banu所生的长子并于1574年继承父亲皇位。他的权力因奥斯曼帝国文化的影响而受到损害，特别是皇太后(valide sultan)Nur Banu 和日后他最爱的妻子Safiye Sultan的干政。在塞利姆二世以来所剩余唯一的权力则由全能的大维齐尔Mehmed Sokollu的才干所维持。虽然于1579年10月Sokollu被暗杀，但之前他仍继续工作以维持穆拉德的权力。穆拉德的统治因为其与伊朗和奥地利的战争、经济的衰落和制度的废弛而“留名”史册。