正德三年(1508年)与夹江人宿进，嘉定人徐文华同登进士榜。先授陕西三原知县，后入朝任御史，是明代“嘉定四谏”之一。多次上书谏事，对冗官、冗兵、冗费之弊建议整饬，制止“冒支(超额领取)”国库储粮等事。因一生正直敢言，斥责滥冒军功、冗官、冗兵、冗费之弊。直言宦官之害。后得罪奸臣，受到诬告陷害，嘉靖六年(1527年)充军东北，先后在辽阳、蒲河、锦州谪边十年，于嘉靖十六年(1537年)遇“赦”后返归故里家居。隆庆元年(1567年)，穆宗朱载垕下诏追赠已故的程启充为光禄寺省卿。在居家著述期间，多次到夹江同文友相聚、诗酒唱和。正德十年(1515年)夹江的直谏忠臣宿进去世，28年后的嘉靖二十二年(1543年)，宿进妻傅氏去世，之后，程为宿进夫妇写了《明光禄寺少卿宿公进配安人傅氏合葬墓志铭》。程启充逝世于1543年至1567年之间，有《初亭文集》，已失传。在东北时期程启充曾参加《辽东志》续修工作。