1926年开始发表作品。著有长篇小说《秋海棠》、《危城记》、《梅宝》、《第十六桩离婚案》、《孽海涛》、《永夜》，散文集《晚霞集》、《海棠室闲话》、《戏迷自传》，评论集《小说纵横谈》，札记集《里读杂记》，短篇小说《恩、仇、善、恶》，短篇小说集《第三者》，译著《瀛台泣血记》、《御香缥缈录》、《茶花女》等。 民国30～31年(1941～1942年)间，小说《秋海棠》在《申报》上连载后,由多家书店出版，1956年修改后由上海文化出版社重印。《秋海棠》曾被改编为话剧、沪剧、粤剧、评弹等广泛演出，后又改编成电影，搬上电视荧屏，还被译成多种外文出版。

“文化大革命”中，秦瘦鸥受到批斗，曾想与老舍、傅雷一样以死去抗争。在一次野蛮的街头批斗会后，人群中有一个老人走到他身边低声劝慰，秦从读者的理解和爱护中得到安慰，终于走出了绝望的泥沼。在干校劳动时，他常偷偷地在香烟盒背面或练习本上写小说草稿，这就是后来由花城出版社出版的《劫收日记》。

1982年，秦迁入法华镇路淮海大楼新寓。他虽步入耄耋高龄，又身患顽症，仍经常参加街道里弄活动，替邻里向街道或区政府写信，反映民情、民意，还为近邻莘莘学子辅导高考作文,指导写作，并给收入低微的里弄清洁工阿姨以接济，受到居民们称道。每从报上得知某地发生灾情，某部队战士生了重病，他总是捐献帮困。有一次，他将一件定做的新鸭绒衫捐出，说：“要捐，就要捐好的。”秦还担任家乡嘉定京昆艺术研究会、七色文学社等文化团体的顾问，并将收藏的文史资料和书画捐赠给家乡的文化机构。