在美国，资本市场分为公开资本市场（Public Capital Market）和私募资本市场（Private Capital Market）。公开资本市场是指公开筹集资本并上市交易股份的资本市场，即证券市场；私募资本市场是指私下筹集资本并且不上市交易股份的资本市场。

美国等资本市场比较发达的国家，私募活动越来越活跃，风险资本也绝大部分是以私募方式筹集的，私募资本对于这些国家的企业创立和发展起到了重要作用。对我国来说，适度发展私募资本市场，对于一些尚未成熟的高科技产业、难以从正式金融获得资金的民营经济、正式金融力量比较薄弱的广大中西部地区，可能会起到较好的促进作用；即使在正式金融很发达的地区和能够从正式金融获得资金的成熟产业和成熟企业，私募资本也可以以其灵活性和低成本而得到一席之地。当然，由于私募资本的非正规性和低监管性，存在着较大的风险，即使在美国这样法制健全的国家，以私募方式进行金融诈骗的也不少。