《神照经》是金庸武侠小说连城诀中的绝顶内功，为湘中武林名宿，人称“铁骨墨萼”的梅念笙所有。梅念笙有三个徒弟，大徒弟“五云手”万震山，二徒弟“陆地神龙”言达平，三徒弟“铁索横江”戚长发，人品均是不行，梅念笙知三人品性，故未将武艺倾囊相授，其中就包括《神照经》和《连城诀》。因梅念笙的连城剑谱牵涉到一桩宝藏的秘密，三人竟联手图谋恩师，夺取剑谱。梅念笙被三徒弟戚长发自身后暗算而受重伤，投江逃遁，被江边船中宿夜的丁典所救。梅念笙见丁典品性纯良，临殁前将剑法心诀、神照经一并传授给了他。
丁典后来在汉口最有名的菊花会上遇上了他一生的至爱，当时武昌凌翰林凌退思（事实上是黑道中人）家的小姐------人淡如菊的凌霜华，二人因为菊花而暗生情愫，后来更私订终身。凌退思觊觎丁典手中的“连城诀”，于是假意同意二人的婚事，却乘机暗算丁典，将之囚禁，日日严刑逼供，而凌霜华也毁容明志，后被其父活埋。
后戚长发的徒弟狄云因为万震山之子万圭贪慕其青梅竹马的师妹戚芳，而被栽赃陷害打入冤狱，同丁典关在了一起。狄云悲愤伤心交加，在狱中自暴自弃。丁典又以为他是奸细，对他拳脚相加。三年之后，狄云万念俱灰，上吊自尽。丁典在狄云即将死透之时，才去了心中怀疑，用《神照经》的内功将之救回，并与之成为知交好友，同时也将《神照经》传给了狄云。