所谓的民主，主要包含二方面内容：一为民选，二为民治。什么是民选?人民选举由谁来当政府元首。什么是民治?人民参政议政，参与政府的运行。
直议制与代议制各有其优缺点。
直议制的优点是：最直接反映民意。缺点是：进行一次，就要持续很长时间，动员人数比较多。因此，直议制适合重特大的参政议政活动。
代议制的优点是：进行一次，只动员比较少的人，比较精炼。缺点是：民意的表达需要通过人民代表，中间隔了一层。因此，代议制适合日常性的参政议政活动。
需要提一点：代议制必须以直议制为基础。脱离了直议制的代议制，就会产生我们今天所说的“被代表”现象，即“由我来选择谁来代表你们与我对话”。