梁武帝长子萧统，恭谦好学，笃信儒佛，才华横溢，尤爱文学。他召集许多文学家，集我国秦汉以来文章之大成，选编《文选》60卷，在我国文学史上影响很大。江苏的南京、镇江、常熟至今尚存萧统读书、编书之处的遗迹。梁天监元年，萧统被立为太子。不幸的是萧统31岁时游玄武湖落水，因惊吓和受凉得病，不治而死。死后谥“昭明”，世称“昭明太子”。他编选的文选，世称《昭明文选》。昭明太子早逝，梁武帝十分悲痛，便将他生前喜欢的一只琉璃碗和一只紫玉杯随葬。琉璃碗系西域进贡之物，极为稀见，被人们视为珍宝。有个太监为得到此稀世珍宝，竟然盗墓。当太监掠取珍宝回归时，突然数万只燕雀飞来扑击太监。这种奇怪现象，引起了守护官的警觉，命人把太监绑缚起来，并从身上搜出盗掘的珍宝。燕雀护陵的消息传到宫里，梁武帝十分惊异，诏令将珍宝赐给太孙，并重新整修萧统墓。当封墓时，又有数万只燕雀衔泥飞土增土，筑起了很大的墓包。因此，后人便称前湖为“燕雀湖”。宋朝诗人杨修之（即杨备）曾有诗云：“平湖岸侧见高坟，万土衔来燕雀群。鉴面无波天一色，此中文藻似储君。”

燕雀湖是怎么变小的呢？这就是说到朱元璋修皇宫的事了。公元1366年，即明朝建国前两年，朱元璋下令兴建宫城。经刘伯温军师勘测，宫城位置宜在钟山“龙头”之前，这一带正是燕雀湖所在地。要把湖变成平地谈何容易？朱元璋调集几十万民工填湖。由于湖广势低，填湖工程十分浩大，故南京民间有“迁三山填燕雀”的传说。民间还传说，开始填燕雀湖总是填不平，后来听说江宁县有一位老汉叫“田得满”，朱元璋竟派人把老汉抓来，活生生地填入湖中，迷信地“借其音，讨其吉”。事后，虚情假意地封老人为“湖神”。燕雀湖大部分被填平后，为了防止地基下沉，又在殿基下打入无数密集的木桩和巨型条石。1960年，曾在明故宫遗址，多次掘出木桩。尽管朱元璋采取了多种措施，在他晚年还是出现了地基下沉的现象。明宫城下沉后，呈南高北低态势。依阴阳家之言，这是绝后和丧败亡国的征兆。晚年的朱元璋悔之晚矣，虽有迁都之心，已力不从心，只好发出“兴废有命，惟有听天”的无奈叹息。