周慎靓王五年（前316），燕王哙行禅让，让位给燕相子之。燕相子之曾经改革燕国政治，做事果断，受到燕王哙的信任。燕王曾命令地方官凡是三百石以上俸禄的都将印信缴回，再由子之颁行。子之南面行王事，燕王哙反而称臣，造老不理政事。燕王哙实行禅让，这在春秋战国时代是绝无仅有的事情。第二年，燕国发生大乱。将军市被和太子平结党聚众，谋划攻击子之。市被领兵包围子之的公宫，双方相持很久，始终未能攻克。百姓起而反攻太子平，杀死将军市被。这次内乱长达数月之久。周赧王元年（前314），子之终于平息内乱。内乱期间，中山国乘机进攻，攻占方圆数百里的地方和几十座城邑，使燕国遭受很大损失。齐国也乘燕内乱之际攻燕，杀燕王哙，擒子之。周赧王元年（前314），赵送燕公子职入燕为王，是为燕昭王。燕昭王求士，后乐毅、剧辛、苏代等赴燕，复国。

其前319年，燕王哙支持公孙衍合纵的建议，与齐、楚、赵、韩支持魏国改用公孙衍为相，逐张仪至秦。次年，与魏、赵、韩、楚合纵攻秦。不久，他任用子之为相国。子之办事果断，善于监督考核臣属。

燕王哙3年，公元前319年，苏代作为齐国使臣出使燕国。燕王哙问苏代：“你觉得齐王怎么样？”苏代回答说：“齐王必不能称霸。”燕王哙又问：“这是为什么？”苏代回答：

“因为齐王不信任和重用他的大臣。”苏代想用这番话激燕王哙重用子之。果然，燕王哙更加重用子之。为此，子之送给苏代百余金，并表示要听从苏代的吩咐。鹿毛寿劝燕王哙：“不如把国家让给子之。当年，帝尧之所以被后世称为贤君，因为他曾经要把国家让给许由，许由没有接受，所以尧既得到了让贤的美名又没有失去天下。现在，大王如果将国家让给子之，那么子之必然不敢接受，这样一来大王便可以与当年的尧相媲美了。”燕王哙听信了鹿毛寿的蛊惑，使子之的权位更加大了。还有大臣劝燕王哙说：“当年，禹把伯益定为自己的继承人，但他任用的官吏都是启的党羽。等到禹老了，觉得启的党羽不足以担当统治天下的大任，就传位给了了伯益。而启却和他的党羽攻打伯益，最终夺了伯益的国君之位。所以天下人都认为禹虽然名义上传位给了伯益，但不过是给了他一个虚位，而实际上是要让启取而代之。现在，大王您说要把国家让给子之，但所任用的官吏都是太子的人，这就和当年的禹一样，表面上要把国家让给子之，但实际上还是太子说了算。”于是燕王哙竟将三百石俸禄以上大官的玺全部收回，另由子之擢贤任用。这样子之大权在握，成了实际上的君主。而燕王哙总也不上朝听政，只想做一个臣子。前314年，子之行新政三年，将军市被与太子平聚众作乱，围攻子之,数月，死者数万。社会上人心慌慌，百姓们都离心离德了。孟轲（孟子）劝说齐王抓住时机，攻打燕国。于是齐国派兵入燕干涉，齐宣王攻破燕国,燕王哙死于战乱,因为他把国家让给了子之，所以死后连谥号都没有。子之逃亡，被齐人抓住砍成肉酱（醢其身）。赵武灵王趁燕国内乱，将燕王哙的庶子姬职从韩国送回燕国，继承王位，是为燕昭王。燕昭王统治时期，是燕国的全盛时期。

燕、齐间的矛盾，主要是由燕王哙让国子之引起内乱，齐国乘机攻燕而引起来的。

燕王哙（公元前320-前312　年在位）崇信儒家的禅让学说，他的相国子之"贵重主断"，是一位贪权的角色。在苏代、鹿毛寿的鼓动下，搞了一次下合时宜的禅让活动。在燕王哙五年（公元前316　年），他学着古代传说中尧、舜禅让的样子，把王位让给相国子之，自己却北面称臣。他还把国内官吏中俸禄在300　石以上的官印收回，交给子之，以便让子之执行国王的权力。

子之当国3　年，把政治搞得很乱，百姓恐惧，燕太子平和燕将市商议攻杀子之，结果被子之打败，太子平、市被杀①。这次燕国内乱达数月之久，"死者数万，百姓离志"。趁燕国内乱之机，齐国和中山国发动向燕进攻。齐宣王五年（公元前315　年），令匡章率"五都之兵"及"北地之众"，向燕进攻②。由于燕国人民痛恨子之，对齐的进攻反而表示欢迎，所以齐军很快攻下燕国的国都，燕王哙身死，子之被擒后处以醢（剁成肉酱）刑而死。后来齐军在燕国大肆屠杀抢掠，十分残暴。燕国人民于是又纷纷起来反对齐军，齐军不得不被迫退出燕国。

在燕国内乱的时候，中山国也夺得燕国的大片土地，据新出土的中山王■鼎铭文载，在燕王哙让国子之的时候，中山国的相邦司马赒"率三军之众，以征不宜（义）之邦"为中山国"辟启疆土，方数百里，列城数十，破敌大邦"。中山国在齐军攻燕时，也乘机捞了一把。

燕国王哙死，子之被杀，国土被齐、中山攻破，几乎亡国。赵国想吞并中山，不愿燕国就此破灭，赵武灵王见燕国无王，于是把流亡在韩国的公子职请到赵，立为燕王，派将军乐池送回燕国，这就是燕昭王①。