淋巴系统的发生经历了漫长的衍化过程。原始动物到高等动物,脉管的通透性越来越低,在脊椎动物内皮细胞及其连接构成了通透屏障。而在无脊椎动物,这一屏障是由周皮细胞构成。在有关的比较解剖学研究中,常产生三种错误认识:(1)认为新一代原始动物是从他们相邻的前一类动物中分化而来的,忽视了它们在某个时期出现的飞跃突变发展的可能性。(2)忽视了动物也可以退化的事实。(3)认为相同的只会发生一次,忽视了集中进化。
人们研究了水蛭纲,发现这类寄生虫的脉管系统实际上是体腔发育衍化来的。其脉管有连续密闭的内皮细胞层,内皮细胞层外周并有不连续的周皮细胞,内皮细胞有许多窗孔。只有脊椎动物的脉管才具有这些结构特征。从脉管进化来看,水蛭似乎是所有无脊推动物中最高等的动物。并且认为水蛭的体腔脉管系统已与脊椎动物的淋巴系统相接近,甚于有报告发现水蛭有“淋巴心”的存在。
软体动物门的头足纲,通过对鱿鱼和章鱼的大量研究得出了基本相同的结论,其脉管壁通常具有一层完整的基膜和一层完整的内皮细胞,它们之间具有无脊椎动物类型的粘连小带连接,其间隙在20nn,间隙中充满一些可能作为通透屏障的电子密度较高的物质。但头足纲的脉管有多种类型,有的内皮细胞不连续,其间隙大小悬殊较大,细胞有许多突起,并含有一些囊泡、原纤维,且常有微管。某些部位如主动脉,有多层周皮细胞,肌层可见
内环层,外纵层的肌细胞,有收缩功能的血管,其周皮细胞内侧常有丝状纤维样结构。Andoyozhia(1953)认为头足纲已具有真正的淋巴系统,他将带染料的海水注射到套膜血管、发现有些脉管并未灌注显色,他认为这些未着色的脉管是真正的淋巴管。smith(1963)通过皮下注射和血管灌注TryPan蓝,未见有另一套脉管系统的存在。他认为前者的实验结果可能是由于海水引起部分脉管收缩从而未被灌注所致。他发现有些染料到达了肾囊.表明这
些染料颗粒是通过血管运输进入的。
对于腹足纲的脉管研究甚少,Amoroso等(1964)只发现其脉管有不连续的内皮细胞和连续的周细胞层。但没有发现明显的基膜。节肢动物的血循环系统大部分是开放的,心脏、大血管与整个体腔相通,所以脉管相对不发达。大量研究表明其管壁具有—层外膜,中间肌层和较厚的基膜。管腔内面是否存在内皮细胞,研究者各执己见,没有定论。一般认为存在不连续的内皮细胞.但其形态类似成纤维细胞,细胞质有许多突起伸入基膜。棘皮动物门有发育良好的水脉管系统,但它们的血管系统都发育很差,其管壁结构,细胞形态、基膜均与节肢动物门类似。对脊索动物门的脉管系研究一直被忽视,个别学者观察在大的血管的肌层内侧面有内皮细胞,但在小血管末发现有内皮细胞,仅有周细胞,脊索动物门更接近脊椎动物,其脉管系统基膜内面有内皮细胞,基膜外侧面有结缔组织。内皮细胞之间有裂隙,越到外周脉管,裂隙越多,越宽大,直到内皮细胞排列稀疏,最小的脉管仅由基膜构成,甚至某些部位没有基膜。这样血管直接与组织液接触。如果给动物喂以脂类,可以见到脂蛋白通过肠上皮,穿过基膜,通过内皮细胞间隙而进入血液。如果将墨汁注入体壁组织,碳粒很容易进入血管而被运送到全身。但脊索动物门有无真正的淋巴管,尚有争议。
到无颌类,血管系统已有相当大的进化.心脏和大血管壁的基膜外有相当厚的肌层。但足否有淋巴系统,仍有很大的争议。
到硬骨鱼类及更高级的动物的微血管与哺乳类基本相似,不再资述。内皮细胞的连接已十分紧密,血管系统再不能取代淋巴管的功能,随之建立了一个独立的淋巴系统。
两栖纲的淋巴系统,其最大特点是无尾类出现了巨大的淋巴囊,主要在皮下深都.整个躯体表层充满了淋巴液。而幼年无尾类及有尾类都无发达的淋巴囊。
随着动物的进化,脉管系统从体表到内部,变得越来越封闭。在无脊椎动物.周细胞起着密闭作用,在脊椎动物则出现了内皮细胞。在所有动物种系发生中,原始的外周循环系统与组织间隙相通联,并起着非常重要的作用。在较原始的动物,它们的开放性的血管相当于高等动物淋巴系的功能,同时辅以组织蛋白水解。在原始的脊椎动物,虽然具备淋巴系统的泵装置,但必须靠邻近肌肉的收缩才能推动淋巴循环。高级的脊椎动物有了淋巴心,而后整个收集淋巴管具有自身的收缩功能,再有淋巴瓣膜的配合,推动淋巴定向运行并注入血循环。同时也出现了具有滤过和免疫功能的淋巴结。