日本测树学早期主要学习德国，日文 的这一名词译自德文“Holzmesslehre”和“Holzmesskunde”。但此学科的英文通用名词是“Forest mensuration”，德文现在也有的采用“Forstabsch”。所有这些词都是森林测定或森林评价的意思。日本现在也改用了“森林测定法”或“森林计测学”。我国台湾省杨荣启教授1980年也采用了“森林测计学”名称。考虑到本书的内容安排和我国多年的习惯，本书仍沿用“测树学”这一名称。

吉拉维斯（Graves,1906）所给的定义是：“论述原木、树木和林分材积的确定并研究生长和收获”。直到现在，这一传统内容仍然是世界各国本学科教科书的共同基础。但随着林业发展和测定技术的提高，测树学测定内容已从树木、林分测定扩展到大面积森林调查。例如，前苏联H..阿努钦教授（1952）在其所著俄文版《测树学》一书中对本学科所下的定义是：“研究树木材积、采伐木材积、林分蓄积、大森林蓄积以及树木和林分生长量的确定方法”。日本大隅真一教授（1971）在其所著《森林计测学》中所下的定义是：“研究森林及其产品——木材各种量的测定、估计和计算方法”。也就是说，除树木和林分测定外，大森林调查也被列为本学科的重要内容。

近一二十年来，随着社会对林业发展需求不断提高和林业领域的扩展，测树学内容也随之变化和发展。例如，大隅真一教授（1971）所著《森林计测学》中增加了树木、林分重量测定的内容；德国V.L.Anthonie和Alparslan,A.（1997）合著《Forest mensuration》中增加了树木、林分重量和生物量测定的内容。而且，还有些作者还把一些非林木资源调查内容也列入本学科教科书中，例如，美国胡希教授(Husch B.,1983)在其所著《Forest mensuration》一书中，增加了野生动物和旅游用地的内容；美国艾弗里（Avery T.E.,1994）在修订他1975所著第3版《Forest mensuration》一书中，增加了放牧、野生动物、饲料、渔业、水域、旅游（休憩）等用地的调查、评价等内容。我国白云庆教授等人（1987）合著《测树学》中，把非林地自然资源估测列为附属的一章，这样就完全超出了传统《测树学》或《森林测计学》以树木材积、林分蓄积测定为核心的内容范畴。尽管如此，在《测树学》或《森林测计学》中以树木材积、林分蓄积测定为中心内容的情况并没有改变，但是这些新增加的内容，则是表示出《测树学》或《森林测计学》未来的发展趋势。