根据泥沙运动情况,可将泥沙区分为推移质、跃移质和悬移质。由于跃移质是推移质和悬移质之间的物质,因此有时把跃移质合并在推移质中,而只将泥沙区分为推移质和悬移质两种。
悬移质是泥沙运动的重要方式,引起泥沙悬浮的主要因素是紊动作用。悬移质运动的形式是随水漂流。悬移质运动时受到两种力的作用:一是
重力,使泥沙向河底沉降;另一是水流推动力,使泥沙沿河向下游运动。泥沙向下游运动的速度与水流速度有关,泥沙输送量可间接代表泥沙向下游运动的速度,流量越大,可带走的泥沙量也越多。泥沙的运动常受河底地形和水流内摩擦等的影响产生涡流。悬移质在沉降过程中被涡流带回上层,使泥沙上下漂移,沉降速度变慢,因此细颗粒泥沙往往被带到下游很远的地方。
推移质以沙波形式运动。它的运动可用
艾里定律来说明,即河底滚动的推移质的直径与水流速度的平方成正比,推移质重量与水流速度的六次方成正比。河流上游河段的流速变化很大,洪水时常能推动巨大的砾石,洪水稍为退落,推动力迅速减弱,巨砾当即停留不动,故上游河段及其附近河槽,常见巨砾堆积。
含沙量每立方米达到数百以至1000千克以上的
高含沙水流,有两种基本的流态:一种是高强度紊流,另一种是湍流。高含沙水流携带大量泥沙,当进入下游河段,比降减小,流速变缓时,就容易大量淤积。在山区,还有一种含沙量极高的突发性
高速水流,即
泥石流。它挟带大量的泥沙和石块,含沙量高达1300~2300千克/立方米,破坏力很强。