1861年在《现代人》杂志上先后发表中篇小说《小市民的幸福》和《莫洛托夫》，写平民知识分子莫洛托夫意识到本阶级的能力和尊严,以自己的独立地位而自豪,但社会条件不允许他做出有益的事业。他又无力创造新的社会条件，最后与现实妥协，以苟安于小市民的幸福而告终。1862至1863年发表的《神学校特写》是他最成功的作品，以无神论和民主主义观点描写神学校的畸形生活，痛斥保守、停滞、野蛮、专横等黑暗现象，指出神学校的教育制度是专制农奴制的产物。高尔基称他为天才的公民作家和小市民习气的揭露者。