波斯匿王是憍萨罗国（kosala）的国王。一天，当他出外巡游时，，看见一名年轻的女子站在窗口，波斯匿王被她美丽的仪容所吸引，当场生起了想要占有她的欲望。通过手下查实后，知道她是有夫之妇，便生起了陷害她丈夫，然后占有她的邪恶念头。
国王召见了她的丈夫，说要提拔他，要他留在宫里服务。后来竟派遣他去办一件不可能办到的差事。那青年得到一个距离憍萨罗城十二由旬（yojana，约两百四十公里）外蛇群盘踞之处，摘取一种叫古姆都（kumudu）的香花和一些上品红土（arunavati），并在当天黄昏，国王洗澡后，赶回憍萨罗城。
波斯匿王心里的打算是，要是这名青年无法及时赶回来，便要就将他处死，然后把他的妻子占为己有。
那青年从妻子手中接过饭盒，吻别妻子后，便匆匆上路。途中，他与一名路人共享食物；然后，把剩余的饭菜倒进河里，大声喊道：“喂！居住在这河里的守护神和蛇王！波斯匿王命令我前来为他领取一些古姆都花和上品红土。今日我已与一名游客分享了食物；我也喂了河里的鱼；现在我要和你们分享今日所积的善业。请帮助我获得一些古姆都花和上品红土。”蛇王听到他的祷告，化身为一名老人并为他奉上古姆都花和上品红土。
当天黄昏，波斯匿王害怕这年轻人会及时赶回来，便命令提早关闭城门。那青年，发现城门已关闭，把红土放在城墙边并把花朵插在红土上。然后他大声宣嚷：“啊！城里的居民及守城的卫兵！请你们为我作证，我已按照国王的吩咐及时完成我的任务，现在波斯匿王想通过不合理的途径谋害于我。”说完后，便奔向竹林园，并投宿于竹林园，在园中的清净气氛中得到安宁。
当晚，波斯匿王被自己的性幻想所迷惑，无法入睡，一心在盘算如何在隔天早上除掉那年青人，然后把他的妻子占为己有。在半夜时分，他在迷迷糊糊中，听到一些令人毛骨悚然的嚎叫声；那是四位在大嚎叫地狱（dhumaroruva niraya）受苦者的哀嚎声。听到这些声音，国王害怕极了。
隔天一大清早，他听取了茉莉王后（mallika）的忠告，便到竹林精舍向佛陀讨教。当他向佛陀提及夜里听到四个嚎叫声之事时，佛陀向他解释说：“尊敬的波斯匿王！发出嚎叫声的四个人，是迦叶古佛时期的富家子，因为犯了侵占他人妻子的严重罪行，现在还在大嚎叫地狱里受苦。
这时，波斯匿王才觉悟到自己邪恶的行为和必然被惩罚的严重性。于是，他决定从今以后不也不侵占他人妻子。他心中自责道：“追根究底，这完全是自己急于占有他人的妻子而使自己受折磨，无法入睡。”他向佛陀忏悔后，感慨的说：“世尊！现在我终于明白，对那些无法入眠的人，夜晚是多么的漫长啊！”那竹林园憩息的青年也上前说道：“世尊！昨日我赶了整天的路，现在我也知道，对疲惫者来说，那些以由旬计算的路途是多么地遥远啊！”
于是，佛陀诵出了一首偈子：
不眠者夜长，倦者由旬长，
不明达正法，愚者轮回长。
波斯匿王认真的忏悔自己的罪行，重用该名年青人，对他的妻子再也不动歪念了。
