包含3个亚系统：①流域分水地区或产沙地区，即河流来水来沙区；②干流中下游输水输沙带，对平衡的河道来说，输入的泥沙等于输出的泥沙；③河口三角洲沉积作用区。每个亚系统都是一个开放系统，在系统中，不仅系统与环境气候、地壳运动、基准面等之间，而且系统内部各要素间均不断进行着物质、能量和信息交换。通常第一亚系统为流域科学家、地貌学家和水文学家所关心的对象，在这里环境中的物质、能量以负熵流的形式进入系统；第二亚系统为水力与河道整治工程师和地貌学家共同关心的对象，同时泛滥平原上的古河道及河谷淤积物又为地层学家和沉积学家所关注；第三亚系统关系到地质学和海洋工程，而冲积扇、冲积平原、三角洲的形态、内部结构和地层特点是地质学和地貌学共同关心的课题，在这里物质能量以流的形式输出到环境中去。三个亚系统的关系是复杂的过程响应关系。受地壳运动、地质条件、地形、气候、植被等独立变量控制的地表侵蚀动力和地表形态决定了第一亚系统的产流及其过程，产沙量及其性质，这些又决定了第二亚系统中的河道特性及第三亚系统的沉积物性质。