草本植物东蘠的子。多生长于沙地，可以做饭，因名。 元 成廷珪 《送潘仲明之泰兴》诗：“年丰沙米贱，江近网鱼鲜。” 明 胡侍 《真珠船·东墙》：“ 甘 、 凉 、 银 、 夏 之野，沙中生草子，细如罂粟，堪作饭，俗名登粟，一名沙米。”

一年生草本，高20—100厘米。幼时全林密被分枝毛，后脱落。茎直立，坚硬，多分枝。叶互生，无柄，披外形至条形，长1—8厘米，宽4—10毫米，先端渐尖，具刺尖，基部渐狭，全缘，叶脉凸出，3—9条。花序穗状，无总梗，通常 1—3个着生于叶腋；苞片宽卵形，先端骤尖，有短针刺，反折；花被片1一3，膜质；雄蕊2—3；子房扁形，柱头2。胞果卵圆形，扁平，除基部外，周围略具翅，果喙深裂成两个条状小喙，其先端外侧二小齿；种子圆形、扁平（图127—1）。

沙蓬是一种耐寒、耐旱的沙生植物，是亚洲大陆干旱一半干旱地区各种类型的流动、半流动及固定沙地上的一个广布种，是流沙上的先锋植物。浅根性，主根短小，侧长，向四周延伸，多分布于沙表层（图127—2）。据报道，沙蓬侧根有时达8—10米长，密布于5—40厘。术层中，犹如丝网，根长往往旗付株高数倍到数十倍，在干旱之年这种差异更为悬殊。

据在鄂尔多斯地区观察，沙蓬4月下旬—5月上旬种子开始萌动，发芽出土，到5月中旬—6月初为幼苗期，6月中—8月初为分枝期，8月中—9月初为开花期，9月中—9月下旬为乳熟期，10月初为蜡熟期，此后植株开始枯黄死亡。生长期为130天左右。每当遇雨后能出现大量的新生幼苗。从物候学特点分析，季节对沙蓬的影响极强，如它的开花期集中而短暂，只有15—20天时间，每日在9：30一12：00时开花，适宜温度16—23℃，相对湿度50一40%，13时以后开花很少。8月以前不见开花，更不结果。如在8月中旬播种，仍能完成其发育阶段。开花和种子成熟的次序是先从茎部花序开始后及顶端。种子成熟时，枝叶枯黄。种子成熟度高，千粒重1.3克。在室内温度17—22℃条件下，发芽率高达91%。沙蓬种子保存长达5年以上，也不失去发芽能力。

繁殖率高，种子结实量大，一株正常生长发育的沙蓬，产子量为8000—15000粒，种子细小，易脱落，借风力传播面广人天然下种范围远可达500米以上或更远的地方，种子被沙埋后，遇雨即能迅速发芽生长，先扎根后出芽，出上15天时主根长达11.3厘米，而侧根长3厘米，地上部分仅2—3厘米高，不到根长的三分之一。

沙蓬幼苗期根系生长快，有利于在流沙上定居，是适应干旱生境的重要特征。沙蓬多野生于新月形沙丘的较低部位及丘间低地，通常伴随沙拐枣、黑沙蒿、差巴阶蒿及细枝岩黄是或沙鞭等出现，有时局部可形成单纯的群落，或仅有少量其他沙生植物掺入。沙蓬喜生于流沙和退化的沙质地。

水分对沙蓬的生长影响很大，生长高度因水分条件变化而不同。在干旱之年它几乎不发育，植株矮小，株高不超过3—10厘米，种子不成熟或不饱满，所以有人称它为“躲避于早的植物”,而在雨水较丰富之年生长发育良好，结实丰富，株高达1米。遇雨后快速猛长，短时间内即能完成生活史周期。每当雨季来临后，则为其生长分枝的高潮，在流动沙丘上成片生长，形成一片绿色背景。

据在甘肃临泽地区研究，沙蓬气孔为无规则型，上表皮气孔表面积为569.0±58.l平方毫米,下表皮气孔表面积为598.1±29.0对平方毫米，叶两面均有气孔分布，上表皮为142.7个平方毫米，下表皮为115.2个平方毫米。在石质坡、戈壁和流沙上，自然生长的沙蓬、沙拐枣、珍珠等九种植物中，沙蓬气孔表面积最小，密度最大。它的蒸腾强度也最大（0.50毫克/平方厘米/小时），因此，它的抗旱性，是以强烈的蒸腾作用去适应沙面高温，使它免受灼伤。

沙蓬分布十我国东北、华北、西北及河南、西藏等地区；蒙古、苏联西伯利亚和中亚地区也有分布。

沙蓬在荒漠及荒漠草原地区，是重要的饲用植物。骆驼终年喜食，有些牧民认为是骆驼的催肥牧草之一，山羊、绵羊仅采食其幼嫩的茎叶；牛和马采食较差。也仅吃幼嫩部分。开花后适口性降低，各种家畜不食或少食。干枯后骆驼、羊仍采食。种子可作精料，补饲家畜，或磨粉后熬成糊状，作为幼畜的代乳品。冬季植株保存不良，因干枯的植株较脆弱，易折断。沙蓬的群体如遭扰动，则保存较好。冬季为牲畜主要采食牧草。若8月开花以前刈割调制干草，枝叶嫩绿，营养价值高，大小家畜皆喜食。沙蓬产草量视当年的降水情况波动很大。降水量多之年，产量高。在毛乌素沙地测定，不同大小的株丛产草量相差甚悬殊（表127—1）按面积测定，在沙蓬生长集中处，20平方米的产草量，鲜19.5公斤，风干重5.25公斤，折亩产干草175公斤。从营养成分看（表137—2）,沙蓬含有中等或中等以上的蛋白质和相当高的灰分，在生育早期，胡萝卜素的含量较丰富。同其牧草比较，沙蓬的必需氨基酸含量比较低，而异亮氨酸和组氨酸的含量为中等（表137—3）从内蒙古的分析资料看，沙蓬种子含有较丰富的粗蛋白和脂肪，两者分别占风干物的21.5%和6.09%。沙区农牧民常采收其种子加工成粉，人畜均可食。

沙蓬不仅是一种重要饲用植物，也是固沙先锋植物，在治沙上有一定意义。

种子可作药用，能发表解热，主治感冒发烧、肾炎。