沙百灵是草原的代表性鸟类，属于小型鸣禽。它们的头上常有漂亮的具羽冠，嘴较细小而呈圆锥状，有些种类长而稍弯曲。鼻孔上常有悬羽掩盖。翅膀稍尖长，尾较翅为短，跗跖后缘较钝，具有盾状鳞，后爪又长又直。沙百灵能从地面拔地而起，直冲云霄，在空中保持着上、下、前、后力的平衡，悬翔于一点鸣唱。

沙百灵成年时体形就较小，长190mm，重约30克。栗红色的额头是雄性沙百灵的特点，它的头部和后颈也拥有和额头一样的颜色，眉毛和眼眶周围白而发棕的色更是好看。它的眉毛最有特点，眉纹一直长到了枕部。沙百灵背部和腰部主要呈现栗褐色，翅膀外侧的羽毛呈现黑褐色，以栗褐色为主色的尾部边缘稍有发白。胸前有两个对称的黑斑条纹，正好和胸部以上的部分连接起来。额头部分和喉咙处都长有白色的羽毛，正好和身体以下棕白色的毛色衬托起来。雄性沙百灵额部、头顶及后颈部均为栗红色；眼前、眼周及眉纹为棕白色，左右两侧眉纹延伸至枕部相接而现棕色；背、腰呈现栗褐色；翅羽黑褐色；尾羽栗褐色，最外侧尾羽色淡近于白色；额、喉白色，上胸左右侧各有一黑色条斑，于上胸部相接；下体大部羽色棕白。 沙百灵雌性的体色和雄性的几乎一样，但是，雌鸟额头和颈部的栗红色毛发比雄鸟的少，身体上的羽毛也偏近于淡淡的褐色，而胸前的那两条黑斑条纹没有雄性沙百灵那么明显。嘴部的颜色为土黄色，足部脚趾是肉粉色的，它的爪子和一般鸟类不同，尤其是后爪，要比普通鸟类的后爪大一些， 而且还径直的伸向后方。爪部的颜色为褐色。