毒素分为几大类:植物毒素、动物毒素、微生物毒素。
指肉毒杆菌毒素食物中毒，是因吃了含有肉毒杆菌外毒素污染的食物而引起的中毒性疾病。过去多是因为吃变质的罐头食品，经常有吃变质的臭豆腐中毒死亡的报告，这都是因为肉毒杆菌毒素中毒引起的。肉毒毒素食物中毒与一般细菌性食物中毒不同，患者消化道症状，如恶心、呕吐、腹痛等多不明显，而以中枢神经系统症状如眼肌及咽肌瘫痪为主要表现。潜伏期6小时～10天，一般1～4天。起病突然，初期可有头痛、头昏、眩晕、乏力、恶心、呕吐；稍后，眼内外肌瘫痪，出现眼部症状，如视力模糊、复视、眼睑下垂、口腔及咽部潮红，伴有咽痛。如咽肌麻痹、瘫痪，则可致呼吸困难。由于颈肌无力，头向前倾斜或倾向一侧。泪腺、汗腺及唾液腺分泌先增多后减少。血压先是正常后升高，脉搏先缓慢后加快。常有顽固性便秘、腹胀、尿潴留。病程中神志清楚，感觉正常，不发热。轻者5～9日内逐渐恢复，但全身乏力及眼肌瘫痪持续较久。重症患者抢救不及时多因呼吸衰竭死亡，病死率30%～60%。肉毒杆菌厌氧，在缺氧环境下肉毒杆菌可大量繁殖，产生大量外毒素。多见于腌肉、腊肉、猪肉及制作不良的罐头食品，部分地区曾因食用豆鼓、豆瓣酱、臭豆腐及不新鲜的鱼、猪肉、猪肝而发病。肉毒毒素耐酸不耐热，煮沸10分钟，或加热到摄氏80度30分钟即可使其遭到破坏。