是指动物吃植物，几乎找不到一种植物是不被动物所取食的，而在动物中，从低等动物到高等动物，都有许多专门以吃植物为生的种类。动物吃植物是自然界食物链的基础，也是食物链的基础环节，而食物链的其他环节都有赖于这一环节的存在，可见一切动物都直接或间接地依赖植物为食。食植动物的数量对植物的数量有显著的影响，而后者反过来又限制着动物的数量，在长期进化过程中，这种相互关系已经形成了一种微妙的平衡。植物的生产量足够养活所有动物，而被动物吃掉的往往只是植物生产量中“过剩”的那一部分。所以在一个自然群落中虽然动物要吃掉大量植物，却不会影响群落成分和结构的稳定性。

动物吃植物的方式是多种多样的，有的动物把整个植物吃掉，有的吃掉植物的大部分，有的动物因吃掉植物的要害部位而导致植物死亡，有的动物钻进植物的叶内、果实和木质部取食，也有的是靠吸食植物的汁液和花蜜为食，但大部分的动物都只吃植物的非要害部分和营养器官，因此不会对植物造成重大损害，甚至完全不影响植物生长，所以植物界的进化和动物界的进化是紧密联系在一起的。

植食动物的存在给植物造成了巨大的生存压力，迫使植物发展了一系列的防御措施，但需要明白的是这种防御只具有相对意义，因为动物也在不断改进它们对植物的适应。

植物不能借行动躲避动物的取食，但部分植物可演化出坚硬的外皮或具尖刺、毒毛以及使动物不适口或具毒性的次生代谢物质来抵御动物的取食。有些植物可因动物取食其大部或致命部分而死亡，但多数仅被食去非致命部分，仍可生存。还有些高等植物演化出“专供食用”的部分以利传种，如花蜜和果肉等引诱动物取食，借此得以传种。