作用
繁殖是植物生命活动过程中的一个重要环节，也是一切植物都具有的共同特性。通过繁殖，不仅延续了种族，还可以从中产生出生活力更强，适应性更广的后代，使种族得到发展。植物的繁殖一般有三种方式：一种是营养繁殖(vegetative propagation)，是植物营养体的某一部分和母体分离（或不分离），而直接形成新个体的繁殖方式；一种为无性生殖(asexual reproduction)，是在植物体上产生无性生殖细胞­­——孢子，由孢子直接发育为新个体；另一种是有性生殖(sexual reproduction)，植物体产生有性生殖细胞——配子(gamete)，配子接合为合子（zygote）或受精卵（oosperm），再由合子或受精卵发育为新个体。
方式
原核生物的生殖方式是细胞分裂和营养繁殖，所以它们的生活史非常简单。在真核生物产生之后的一定阶段，才出现了有性生殖。凡是进行有性生殖的植物，在它们的生活史中都有配子的结合过程和进行减数分裂的过程。也就是说在其生活史中存在着双相（2n）和单相（n）的核相交替。多数植物在整个生活史中，除了存在核相交替外，还出现了两种植物体，一种是能产生配子，行有性生殖的配子体（gametophyte），如果雌雄两种配子分别由两种植物体发生时，就有雌配子体和雄配子体之分，配子体是由孢子发育形成的，其细胞核染色体为单倍的；另一种能产生孢子，行无性生殖的称为孢子体（sporophyte），孢子体是由合子发育形成的，其细胞核染色体为二倍的。植物学把生活史中植物体细胞内染色体为二倍（2n）的称2倍体阶段（或称孢子体阶段），即无性世代，而植物体细胞内
染色体为单倍（n）的称单倍体阶段（或称配子体阶段），即有性世代。在植物的生活史中，这两个世代交替进行，代代相传，我们称这种现象为世代交替（alternation of generation）。
植物通过以孢子体产生孢子行无性生殖和以配子体产生配子行有性生殖这样两个世代的交替，一方面可借无性世代产生众多的孢子，大量繁殖后代；同时通过有性世代中两性配子的结合，丰富孢子的遗传基础，增强其变异性和适应性，从而保证植物种族的繁衍和发展。藻类植物中较高等的类群, 如绿藻、褐藻和红藻的一些种类具有世代交替，而高等植物都有世代交替, 但不同类群的植物，这两个世代的特点是各不相同的。
由于藻类植物的生殖方式多样，带来生活史的不同，反映在核相交替和世代交替上的不同形式。蓝藻和某些单细胞真核藻类，它们没有有性生殖过程，细胞就不存在核相交替，亦无世代交替现象。大多数真核藻类植物进行有性生殖，会出现核相交替及世代交替现象。在藻类植物中，可以看到世代交替演化的趋势是由配子体世代占优势向孢子体世代占优势发展。
粘菌门是介于动物和真菌之间的一类生物，它们的生活史中，一段是动物性的，另一段是植物性的，有世代交替现象。
真菌的生活史是从孢子萌发开始，孢子在适宜的条件下便萌发形成新的菌丝体，这就是生活史中的无性阶段。真菌在生长后期，开始有性生殖，从菌丝上发生配子囊，产生配子，一般先经过质配形成双核阶段，再经过核配形成双相核的合子。通常合子迅速减数分裂，而回到单倍体的菌丝体时期，在真菌的生活史中，双相核的细胞是一个合子而不是一个营养体，只有核相交替，而没有世代交替现象。
苔藓植物具有明显的世代交替现象，其重要特征是配子体占优势，孢子体不发达，并且“寄生”配子体上，不能独立生活。无性生殖时产生孢子囊和孢子，有性生殖时产生多细胞的精子器和颈卵器。
蕨类植物和苔藓植物一样，也具有明显的世代交替现象，无性生殖产生孢子囊和孢子，有性生殖时产生多细胞的精子器和颈卵器。但是蕨类植物的孢子体远比配子体（称为原叶体）发达，我们习见的蕨类植物是它的孢子体，蕨类植物的孢子体和配子体都能独立生活。
裸子植物是一类保留着颈卵器，具有维管束，能产生种子的高等植物，是介于蕨类植物和被子植物之间的一类植物。裸子植物的生活史中，孢子体特别发达，都是多年生木本植物。配子体进一步简化，且完全“寄生”在孢子体上。雌配子体（胚囊）的近珠孔端产生2至多个结构简化的颈卵器，其余部分将来发育成胚乳。
被子植物为植物界发展到最高等，也是最为繁茂的类群。被子植物的生活史中，孢子体进一步发达，具有真正的花，输导系统更完善而发达，其雌配子体较裸子植物更为退化，一般是仅由8个细胞组成的胚囊，颈卵器已消失。
