在佛教唯识学的发展过程中对性相识分的画分上有安难陈护一二三四之说说的是在建立唯识性相学上安慧Sthiramati难陀Nanda陈那Dignaga护法Dharmapala四者的贡献从知识论的角度来看安慧难陀对心心所的考察未免简陋而护法的分类又流于形式很容易导入思惟分别的漩涡中只有陈那对心识的分析和唯识佛学的理论不流于形式上的简陋且详细地说明了认识论中的问题

陈那对佛教的贡献不仅是在心识上的分析更因为他开辟了一条新的体认佛教的道路因明在把佛学发展推到一个新时代的同时陈那运用因明论辩的过程中获得了论辩牛王的称号他的因明理论也一直主导著其后佛家因明的发展趋向

从陈那的人生经历来看他生活在一个有强烈宗教信仰的印度且又适逢佛教还在发展的时代陈那出生于一个婆罗门家庭自幼秉持家庭教育精通当时外道的教义他开始是从佛教犊子部出家后脱离了犊子部而投入到世亲Vasubandhu的门下开始其奋斗终身的佛教事业

公元五六世纪佛教在南亚印度半岛甚至包括南洋诸岛的发展都处于鼎盛时期在印度本土与其它九十六种外道相比无论是以民间信仰人数的多寡论还是以国王政府扶持的力度论佛教在当时都是处于优先的地位所以陈那在弘扬佛法上得到许多的助缘

从其追随佛教弘扬佛法的过程来看随世亲学论辩学给了他组织及论证自己学说的机遇与动力他对佛教理论学说的创建虽然在其从世亲为学时有所涉及而完善大成则在于他与外道及教内其它学派学者的论辩中

以陈那名义写成的书至少有十四部其中集中讨论因明的至少有三本即因轮抉择论Hetucakradamaru因明正理门论Nyayamukha和集量论Pramanasamuccaya而与因明相关的则远远多于此按照唐朝义净的说法因明著功镜彻陈那之八论除了上述三部著作外尚有观三世论Traikalyapariksa观总相论Samanyapariksa观所缘缘论Alambanapriksa似因门论取因假论Upadayaprajnaptiprakarana从这里可以看出陈那大部分的著作是为解决论辩中所遇到的问题而作的即使是其它几部著作也多是因其在因明上的感悟而成的在陈那的佛学著作中尤其在集量论中他以大量的篇幅来反驳外道的论点针对不同的学派陈那都有其破斥的方法在其破斥外道的同时对佛教五明之一的因明作了详尽的发挥不仅继承了世亲的风范而且还使因明的功用得到最大的发扬在佛家逻辑史的研究上人们都倾向于把陈那的时代作为一个分界点把从他开始的因明统称之为新因明

陈那出生地虽然是在与新叶王国的首都香至国邻近的星伽薄多城即现今南印度的马德拉斯省Madras的康吉布勒姆Conjeeveram但他一生大部分时间都是在案达罗王国的羯陵伽度过的其间他曾一度北行到过当时的佛教学术中心那烂陀寺Nalanda讲学在那里他把婆罗门教的苏突罗奢耶Suduryaya击败同时也把其它来进行辩论的外道一一击败使其皈依佛教因此获得论辩牛王的称号

由于陈那辩论有强大的说服力使各方学僧及外道都以能击败陈那为荣想与他进行论辩者来自印度的各个地方陈那本人也曾南下奥里萨Orissa和马哈拉斯特拉Maharastra去迎击外道的论辩他后来又回到案达罗的羯陵伽在那里著书立说最后入灭于当地的一个幽静偏僻的森林中

在印度历史上能以圣者Saint为名的人极少而陈那就是其中之一足见陈那声名在印度影响之巨大