新自由制度主义承认了国家是唯一重要的国际关系行为体，国家之间的利益不是不可协调的，在无政府的国际体系中，国家之间可以通过国际机制进行合作；军事力量等“硬权力”越来越成为常量和背景因素，相互依赖而产生的“软权力”越来越发挥更大的直接作用。引入并大量探讨国际机制、复合相互依赖、敏感性相互依赖、脆弱性相互依赖、全球治理等概念。
新自由制度主义的最大成果是它的合作理论。它认为合作是普遍的，主张相互调节/协调性合作，认为影响合作的主要问题是欺骗而不是收益的相对分配，新自由制度主义解决欺骗的战略是：重复、联系和附带报偿。它“塑造”国家间互动的特性，正是国际制度的存在使合作成为可能。