身手不凡的刑警队长柳琴的丈夫3年前牺牲，她挑起了生活和工作的两副重担。因为工作忙，她时常不能按时下班照顾孩子。儿子毛毛只能在电话中和妈妈联系。这天，毛毛在电话里告诉妈妈，他作文得了100分。柳琴和暗中爱慕她的侦察员谢大昌都为毛毛高兴。提前获释的劳改犯徐铁树，在即将发生的车祸中，救了昔日同学李小玲的儿子于小月，自己负伤进了医院。小月的爸爸在外地工作，小月和妈妈去医院看望徐铁树，使他深感温暖。徐铁树伤好后去找老婆郑白娥，但被拒之门外。他发现郑白娥说要去上海，却跑到个体服装老板黄德寿家鬼混。利欲薰心的黄德寿和郑白娥策划了一起拐卖儿童的阴谋，头一个目标竟是郑白娥的亲侄女于小月。他们为掩人耳目，残害了儿童许发发并抛尸入江，造成绑架勒索的假相。柳琴和谢大昌在侦察中发现了郑白娥的名字，但她的伙计却说她前一天去了上海。二人找徐铁树了解情况，得知郑白娥并未去上海，而是去了黄德寿家。黄、郑二人有重大做案嫌疑。第二天夜里，李小玲的女儿于小月被绑架，刑警队排出的做案嫌疑名单上又出现了郑白娥。柳琴当机立断，对黄德寿进行监控。徐铁树听说小月被绑架，十分震惊，直奔黄家。小月被关在废车场，由郑白娥看守，并不时用“大哥大”与黄德寿商量对策。黄德寿急于将小月出手，换回巨款，他终于亲自出动，但公安干警早已盯上了他。根据“大哥大”的电话信号，柳琴测出案犯所在位置，带领干警直奔废车场。这时，黄德寿也逃至废车场，他抓过小月为人质，威逼公安干警让开出路。郑白娥开始胆怯，被黄德寿开枪打死。徐铁树不顾一切向黄德寿扑去，谢大昌冲上前保护他，被黄德寿开枪击中胸部。走投无路的黄德寿随时都可能杀害小月，柳琴谨慎与之周旋，终于瞅准机会，开枪击毙黄德寿，救出了小月。谢大昌警容整洁，躺在松柏和鲜花簇中，人们肃立周围为他送行。影片以一儿童绑架案为主要情节，以改革开放的今天为背景，从日常生活出发细质地描写了女刑警队长柳琴等人的情感经历，喜怒哀乐，揭露了当今社会刑事罪犯的凶残及新的犯罪特点，赞扬了公安干警为人民尽职尽责，无私奉献勇于牺牲的精神。