兴起
1852年11月,捻众在安徽亳州雉河集(今安徽涡阳)歃血为盟,推张洛行为盟主,起义抗清,号称“十八铺聚义”。
1853年1月至3月,
太平军连克
武汉﹑
安庆﹑
南京,安徽﹑
河南,经安徽、河南时,皖北捻党纷起响应,饥民到处揭竿而起。每年春秋二季集合外出夺取粮食。捻众纷纷起义响应。及至太平天国北伐军经过时,已开始从分散斗争趋向联合作战。
1855年,黄河决口(开封以东),鲁南、皖北、苏北大批灾民流离失所,纷纷入捻。到达高潮。
淮河南北,遍地皆捻。
1855年秋,各路捻军在安徽
亳州雉河集(今安徽涡阳)会盟,亳州、蒙城捻军推张乐行(
张洛行)为盟主,号称“大汉永王”(一称大汉明命王),以雉河集(今安徽涡阳县城)为根据地,制定《行军条例》十九条。组成捻军,建立黄、白、蓝、黑、红“五旗军制”,人数达十万。总黄旗主由张乐行自兼,总白旗主龚得(
龚得树),总红旗主
侯士维,总蓝旗主韩老万(万峰﹑狼子),总
黑旗主
苏天福。总旗下有大旗﹑小旗。每一旗主左右都有一个以宗族﹑亲戚﹑乡里关系结合起来的领导集团。由于各旗间互不统属,各种集团林立,不易离开本土,形成了它的分散性和落后性。
公元1856年7月16日,张乐行乘虚袭占了
淮河流域的商业重镇三河尖(今河南省
固始县三河尖镇),获得了大量物资,补充了大批人员,士气复振。接受天王
洪秀全封号,但实际上是“听封不听调”。但与陈玉成密切合作。
分裂
1857年春,
张乐行率领捻军渡
淮河南征,与太平天国陈玉成﹑
李秀成军会师
霍丘和
正阳关。从此以听分封不听调用为条件,接受太平天国领导,配合
太平军作战,但不接受改编。年底,内部出现分歧,以蓝旗将领刘饿狼(刘永敬)为首的部分捻军坚持要回淮北,被张乐行等杀死。捻军于是分裂,大部分旗主返回
淮北,只有张乐行﹑龚得等少数留在
淮南,与太平天国保持着较密切的关系。还有一部分如
孙葵心﹑张宗禹等,转战南北,曾深入河南﹑
山东,推动了当地人民以各种形式起义反清。在
皖北﹑苏北,捻军或协同太平军或独立作战,屡破清军。
1857年,张乐行与太平军陈玉成会攻霍邱,接受太平天国领导,被封为成天义。
1860年(庚申年),捻军为夺取户部皇仓的粮食,攻掠江苏北部
京杭大运河畔的商业重镇,驻有
南河总督的
清江浦(今淮安市主城区),并焚毁清江浦二十里长的街市,以及属于户部的皇仓,和属于
工部的四大船厂。但十五
公里外驻有
漕运总督的淮安府城(今淮安市
淮安区)因为城墙高大坚固未能攻下。(参见:庚申之劫)同年攻打的主要城市还有
开封和
济宁。
后期
自1863年4月至1868年8月为后期捻军
捻军
。前期捻军失败后,余部活动于
河南﹑
湖北﹑陕西边区。
1864年4月,张宗禹﹑任柱等和陈得才﹑
赖文光等部
太平军在河南内乡会师,欲东下救援
太平天国都城天京;被僧格林沁所率清军困阻于鄂皖边界。时天京已陷,
陈得才于兵败后服毒自杀,所部纷纷投降,张宗禹﹑任柱与赖文光突围。
1864年6月1号,太平天国失败后,遵王赖文光和梁王张宗禹等将余部太平军和捻军合并为联军。赖文光被推为首领。
以太平军军制重新整编,重组捻军。赖文光正式授予捻部各将太平天国新王号;新捻军采用灵活机动的战术,易步为骑,奔驰豫﹑鲁﹑苏之间,声势复振。逐渐变为一支约十万余人的骑兵部队。
太平军离开淮河沿岸后,清军将领
胜保乘机向捻军发动进攻,第一个目标就是三河尖。三河尖周围河渠纵横,捻军跨河而阵,清军步骑兵不易展开,难于强攻。
胜保便实行围困战法,控制通向三河尖的水陆通道,强令居民提前割麦,并在出产硝磺的地区设卡稽查,严禁出境,以断绝捻军的粮弹接济;同时,实行政治攻势,瓦解捻军士气。捻军坚守了六十余日,终因粮弹不济,于六月十六日撤出三河尖,沿淮河东下正阳关。其后,由
韩奇峰率部驻守正阳关,张宗禹、
龚得树则率部转移至霍丘。
1865年5月18日,捻军在山东
曹州埋伏,全歼穷追不舍的僧格林沁所部骑兵,杀僧格林沁,清军主力沦丧。华北震动,燕京戒严。京师令曾国藩剿捻。曾改追击为四镇堵剿,于
河南周家口、山东
济宁、
江苏徐州、安徽临淮关分置四镇,驻
淮军和
湘军八万,将捻包围在苏、豫、皖边区。又在淮北捻军的根据地修筑墟寨,清查户口,实行
保甲连坐法。但捻军突破湘军、淮军的包围,进入
湖北。又突破
开封、朱仙镇间的贾鲁河防线,东走山东。曾国藩被朝廷撤钦差大臣,诏李鸿章继任。
1866年9月,联军突破颍河上游贾鲁河防线。曾国藩因围剿不力被清廷撤免钦差大臣,李鸿章继其任。
1866年10月起,联军分为东西两军。赖文光﹑任柱继续在中原地区活动,为东捻军;张宗禹﹑
张琢进入陜西联络
回民起义,为西捻军。
1867年初,西捻军转战陕西后,经
山西洪洞向南穿
王屋山入河南
济源,再向东北挺进
直隶(约今河北),至保定,威胁北京。旋退入
河南三河尖,最后进入山东黄河以北﹑运河以东地区,被李鸿章﹑左宗棠军包围。
1867年东捻军转战湖北,曾败淮军主力
刘铭传部,但企图入川﹑陕与西捻军会合未遂。是年6月经河南进入山东,后被李鸿章淮军围困于黄河南岸﹑运河东岸﹑
胶莱河西岸和六塘河北岸的地区内,突围失败,11月任柱与
刘铭传战斗中遭叛遇害,主力覆没,西捻军东下救援。余部于次年1月在
江苏扬州覆没,赖文光被俘并被杀。
结局
1868年1月,东捻在山东
胶莱河寿光战斗全军覆没,赖文光遭俘虏后被杀;西捻进为援救东捻军,一度逼近保定、
天津。7月,在山东为淮军围困于鲁西北,恰逢连日大雨,捻骑不能奔驰,西捻溃败。8月在茌平溃败,全军覆没,
张宗禹渡
徒骇河不知所终,一说投河而死。至此,捻军起义失败。至此捻军全部失败。