拉丁语（Lingua Latīna）属于印欧语系-意大利语族，起源拉丁姆地区（意大利的拉齐奥区）为罗马帝国使用。虽然拉丁语通常被认为是一种死语言，但有少数基督宗教神职人员及学者可流利使用拉丁语。罗马天主教传统上用拉丁语作为正式会议的语言和礼拜仪式用的语言。此外，许多西方国家的大学提供有关拉丁语的课程。
在英语和其他西方语言创造新词的过程中，拉丁语一直得以使用。拉丁语是意大利语族（Italic Languages）中仅存的一支。通过对早期意大利遗留文献的研究，可以证实其他意大利语族分支的存在，之后这些分支在罗马共和国时期逐步被拉丁语同化。拉丁语的亲属语言包括法利斯克语、奥斯坎语和翁布里亚语。但是，威尼托语可能是一个例外。在罗马时代，作为威尼斯居民的语言，威尼托语得以和拉丁语并列使用。随着拉丁语的演化，它受到越来越多的人认可。
拉丁语是一种高度屈折的语言。名词形容词有三个语法范畴：数、性、格，有两个数、三个性、六个格。形容词须与所修饰的名词保持语法范畴的一致。动词分为限定形式和非限定形式两大类。动词限定形式有五个语法范畴：数、人称、式、语态、时态；根据动词的现在时词干结尾分四种变位法、六个时态、三种人称、三种语式、两种语态、两个数。位格在拉丁语中已无此语法范畴，仅残存少数古位格形式，故不将位格另列为拉丁语的格。呼格除第二变格的阳性单数外均与主格相同，因此拉丁语一般只有五个不同的格。拉丁语无冠词。

拉丁语专业培养学生扎实的拉丁语基础,使学生系统掌握拉丁语语法、词汇等知识，能够用拉丁语进行学术文献的阅读、写作和翻译。向学生传授西方古典文化知识,提高他们的人文素养,使学生能从事与欧洲古典文化相关的人文科学研究工作，同时能为医学、生物学、艺术学等学科提供语言服务。