1848年入卡罗莱纳学院攻力学、微积分、代数分析、解析几何和自然科学。
1850年转入哥廷根大学新办的数学和物理学研习班,从数学家C.F.高斯研究最小二乘法和高等测量学,从斯特恩攻数论基础,从韦伯攻物理,并选修过天文学。
1852年以题为《关于欧拉积分的理论》一论文获得哲学博士学位。毕业后留校任代课讲师。
1855年高斯去世后,戴德金在格丁根大学又先后听过狄利克雷教授的数论、位势理论、定积分和偏微分方程,以及波恩哈德·黎曼教授的阿贝尔函数和椭圆函数等课程,进而萌生了借助于算术性质来重新定义无理数的想法。
1856年起,他开始讲授伽罗瓦理论,成为教坛上最早涉足这一领域的学者。
1858-1862年在苏黎世综合工业学院任教授。此间主要进行实数理论基础的研究。
1862-1912年任不伦瑞克高等技术学校教授,在那发展了有理数和无理数可以构成一个(无空隙的)实数的连续系统,前提是实数和直线上的点有着一对应的关系。并先后当选为法国科学院、柏林科学院和罗马科学院院士。
1888年,戴德金提出了算术公理的完整系统,其中包括完全数学归纳法原理的准确表达方式,把映象的许多概念用最普通的形式引入数学中。此外,他还研究了结构理论的基础,使之成为现代代数的中心分支之一。现今数学上的许多命题和术语,如环、场、结构、截面、函数、定理、互换原理等,都是与他的名字联系在一起的。他于1916年2月12日在不伦瑞克去世。尽管他的关于数学基本理论的许多重要思想在他生前并未被人们充分认识,但仍然影响着现代数学的发展。