战略方向的选择正确与否，直接影响战争的进程和结局。无论进攻或防御，战略方向都有主要方向和次要方向之别。在同一时间内，主要战略方向只应有一个。主要战略方向是敌对双方斗争的焦点，是力量使用的重心，对达成战略目的起决定性作用，因而确定主要战略方向是战略指导的首要问题。
主要战略方向，进攻时通常选在能给敌方以决定性打击，对其全局有震撼和瓦解作用，便于集中优势兵力，有利于当前作战和尔后发展的方向上；防御时通常选在对己威胁最大或敌方进攻的主要战略方向上。次要战略方向对主要战略方向起辅助和配合作用，其作战行动的成败对主要方向有直接的影响，因此在重点关照主要方向的同时，也要适当照顾次要方向。
主要战略方向与次要战略方向是相对稳定的，但在一定条件下也有可能变换。