禅宗认为
佛法不可思议，开口即错，用心即乖。所以，不少禅师在接待初学者，常一言不发地当头一棒，或大喝一声，或“
棒喝交驰”提出问题让其回答，借以考验其悟境，打破初学者的执迷，棒喝因之成为佛门特有的施教方式。《续传灯录》“茫茫尽是觅佛汉，举世难尽闲道人。
棒喝交驰成药忌，了忘药忌未天真。”后以喻促人醒悟的警告为棒喝或当头棒喝。《镜花缘》第八十四回有“这个笑话虽是斗趣，若教愚而好自用的听了，却是当头一棒，真可猛然唤醒。”当头棒喝在教育的方式手段上可能会表现得过于强烈，但其目的是促人猛醒，其内在的基础应该是至高的修为。一些教育工作者常抱怨，的学生难教，别说打，就是一句重话也说不得。其实，所谓师者父母心，只要你对学生能真正怀着一颗爱心，对学生能有真正深入的了解，能抓住问题的症结，适当的重话是能够起到警醒作用的。应用例：那一番话语，犹如当头棒喝，使他
幡然悔悟过来。
“棒”指谁呢？就是
德山宣鉴禅师，“喝”指的是
临济义玄禅师，这两个人的棒喝十分有名。有一句话说：“德山棒如雨点，
临济喝似雷奔”，德山宣鉴用棒打起人来，像雨点那么多，落得那么快；临济在喝骂学生时，就像奔雷一样，既快且大声。德山禅师用棒喝教学法，打得非常厉害，只要是进门的学生通通会被打。
有一次，一个学生要进入他的门下，别人就警告：“小心啊！一进门，禅师就打人，你要好好防著。”学生说：“放心，我会很快躲开。”
结果，这个学生一进去，跪下来顶礼老师，刚刚行完见面礼，正要站起来的时候，老师已经打过来了。学生说：“老师！我的见面礼还没完，你就打；我要讲的话还没讲，你就打，这怎么行呢？”
老师说：“等你讲出来再打，就来不及了。”德山禅师教学生的原则是“道得三十棒，道不得三十棒”，老师提出问题，学生答得出来，也是打三十棒，说不上来一样是三十棒，不管什么时候都打。
临济的喝骂也是很厉害，速度快如奔雷。虽然这两个人门风都十分严峻，甚至严苛，可是非常奇怪，他们的学生却很多，可以说
门庭若市，四方学子都仰慕他们的道风，甘愿来挨打、受骂。
为什么这两个禅师要采取棒喝的教学法呢？主要是让学人来不及想，不假思索，因为禅宗讲究
不立文字，言语道断，只要稍微一绕文字语言就偏差了，一思考就不对了。在我们还来不及思考，来不及表达，当下的那一刻，就是佛法的本来面目。
棒喝在
中国禅宗的教学里非常有名，可以说教出了很多优秀的学生。不过，时代不同了，学生的
根器不一样，教育现代的学子，可能无法用上棒喝的教学法。
