他们承认唯物主义的基本原理，尖锐抨击唯心主义的思辨哲学和宗教。但他们把意识直接归结为物质，或认为人的精神活动能力只不过是脑物质的分泌物，或认为思想就是脑髓质的位移。他们在对自然界和人类社会的解释具有强烈的机械论和社会达尔文主义倾向。

庸俗唯物论是十九世纪三十年代，新黑格尔派解体以后，出现的一个唯物主义哲学派别。它认为宇宙间一切都是物质的，精神也是物质的。这在当时，在反对认为一切都是精神的唯心主义观点上，起过积极的作用。不过，它认为精神这个物质是物质的人脑分泌出来的。说人脑分泌精神就如同肝脏分泌胆汁一样。这就把物质存在的形式庸俗化、简单化、绝对化了。似乎物质的存在只能是实体性的，没有什么特殊的形式。对这一点，连当时的唯物主义者费尔巴哈也不同意，他说如果他们是唯物主义者，我就不做唯物主义者了。我们讲意识是物质的，是讲它是不同于一般物质存在形式的特殊物质形式，即它的物质运动形式。它产生于人脑，从属于人脑，又须臾不能脱离人脑，它不是实体性物质。这都是与庸俗唯物论观点截然不同的。庸俗唯物主义不属于唯物主义哲学派别范畴，即唯物主义哲学派别中不包括庸俗唯物主义。费尔巴哈在批判黑格尔的唯心主义错误时，把其辩证法的核心发展的观点也抽掉了，恩格斯批评费尔巴哈是把婴儿和洗澡水一起泼掉了。所以，我们在批判庸俗唯物论时，也要保护它认为意识是物质的这个正确的根本之点。

混淆物质与意识的界限，不了解人脑产生意识的过程、抹杀意识本质的一种唯物主义哲学。这种唯物主义产生于19世纪50年代的德国和荷兰，主要代表人物是德国的毕希纳和福格特，荷兰的摩莱肖特。这些人在思维与存在关系问题上，主张存在第一性，思维第二性。但对思维、意识产生过程及其本质，完全作了歪曲地、机械地理解，把意识当作是人脑分泌出来的一种液汁，人脑产生意识如同肝脏分泌胆汁一样。这样，就抹煞了意识与物质的原则区别，把唯物主义庸俗化了。庸俗唯物主义是一种资产阶级哲学思潮，是非科学的世界观。