三长史朱买臣、王朝、边通素受张汤欺侮而萌生怨恨,于是便与丞相庄青翟谋划,潜命吏役,往拿商人田信等,到案审讯。田信等皆为汤爪牙,与汤营奸牟利,一经廷审,严刑逼供,田信等只得招认。三长史上奏道:“张汤向皇帝奏请施行法令时,商人们总是先知道而能囤积居奇,赚了钱后又分给张汤。”武帝于是问张汤,而张汤却装做不知道,张汤并不谢过,又佯为诧异道:“大约有人泄漏,亦未可知。”
武帝闻言,面有愠色,张汤亦趋退。御史中丞减宣,已将谒居事调查确凿,当即乘间奏闻。武帝越觉动怒,连遣使臣责汤,汤尚极口抵赖,无一承认。武帝更令廷尉赵禹,向汤诘问,汤仍然不服。禹微笑道:“君也太不知分量呢!试想君决狱以来,杀人几何?灭族几何?今君被人讦发,事皆有据,天子不忍加诛,欲令君自为计,君何必哓哓置辩?不如就此自决,还可保全家族呢!”汤至此也自知不免,乃向禹索取一纸,援笔写着道:
臣汤无尺寸之功,起刀笔吏,幸蒙陛下过宠,忝位三公,无自塞责,然谋陷汤者,乃三长史也。臣汤临死上闻!
写毕,即将纸递交赵禹,自己取剑在手,拚命一挥,喉管立断,当然毙命。便自杀了。
张汤为高官数十年,死时家产还不到五百金,他的兄弟们想厚葬,他母亲却说:“张汤身为天子的大臣,却遭受恶言中伤而死,何必要厚葬?”
家人乃草草棺殓,止用牛车一乘,载棺出葬,棺外无椁,就土埋讫。
武帝得赵禹复报,览汤遗书,心下又不免生悔。嗣闻汤无余资,汤母禁令厚葬,益加叹息道:“非此母不生此子!”后收捕三长史,一体抵罪。朱买臣,王朝,边通,骈死市曹。