与浊积岩相比，平流岩的特点为：①层较薄，一般厚度小于5厘米;②有向上变粗和变细的粒序和突变的底界和顶界；③普遍有平行纹理和往往呈单向的交错纹理，纹理由经淘积的重矿物或深水有孔虫壳而显示；④岩性为较细的砂、粉砂、粘土，分选好,粘土基质含量较低,常仅占0～5%。
一般泥质平流岩可能是平流长期搬运过程中沉积形成的，砂质平流岩则可能是由浊流等带入底流活动区的先成沉积产物，经平流部分或全部改造再沉积而成的。沙质平流岩中的长形石英颗粒常有定向，形成顺平流方向排列的组构，表明平流有牵引流性质。现代的泥质平流沉积物以粉砂和粘土为主，具薄层理，类似湖相层理，但较模糊。很多研究证实，海底平流广泛存在，有一些深海沉积物或属平流沉积或被平流改造，故平流对深海沉积有重大影响。