1963年11月5日，让·皮埃尔·帕潘出生于法国布朗尼的一个贫寒家庭。中学时代，帕潘当过校队的守门员，但他守门的水平不高，经常让对方攻破城池，后来他只好放弃了这个位置。1974年，帕潘转到普皮列斯校队充当自由人，了解儿子的父亲劝他改作前锋线上的攻击队员，因为这个位置既适合他的个性，也能发挥他的技术。果不其然，不久帕潘就攻进了足球生涯的第一个球，主罚任意球破门得分，增添了信心。一年后他成了该队的主力。
主要事迹
1982年他加盟法国维奇俱乐部。两年时间里，他攻入了120个球，初露锋芒。1983年底帕潘被法国乙级队瓦伦西安队相中，与他签了一份月薪4500法朗的转会合同。1983～1984赛季，帕潘为该队攻入15个球，成为队里的头号射手，开始引起国内足球行家的注意。随后他被选入法国21岁以下国家队，并与比利时老牌甲级劲旅布鲁日队签订了转会合同。
也许是父亲遗传基因的作用，他对足球的悟性很高，他对盘球、挑球、头球和任意球都相当熟练。1986年他首次代表法国队参加第十三届世界杯赛，在墨西哥赛场上第一次领略了世界杯的无限魅力。在小组赛中与加拿大队比赛时他巧妙地攻入一球。在法国队与比利时队争夺第三名的比赛中，他又攻入一球。但他没想到这是他足球生涯中惟一一次参加世界杯赛，因为在1990年和1994年的世界杯预选赛中，法国队表现欠佳，没能进入决赛圈。一代英雄没能在世界杯赛场建功立业。
帕潘的成名应该从1986年加盟法国马赛队算起。当时的马赛队群星荟萃，猛将如云。帕潘加盟后马赛队如虎添翼，从1989～1992年连续4次获得法国联赛的冠军，成绩骄人。帕潘在加入后的第一个赛季就打入19粒入球。
1988～1989赛季，帕潘以22粒入球高居法国联赛射手榜榜首，并在法国杯赛的决赛中连中三元。从此他的攻击能力为人们所承认。1990年和1991年，帕潘分别以30个入球和23个入球蝉联法国头号射手。1991年他当选欧洲足球先生和世界足球先生，集两项荣誉于一身，身价倍增。
帕潘成了欧洲足坛炙手可热的巨星。他的技术特点是射门强劲，在高速跑动中凌空射门得分是他的拿手好戏。由于他抢点意识好，爆发力强，射门成功率高，人称"射门机器"。正是看中了他的上述优点，1992年，AC米兰队以1000万美元买入帕潘。当时队里已经有包括"荷兰三剑客"在内的7名外援，而每次比赛只有3个上场名额，竞争极为残酷。AC米兰队长期把帕潘排斥在主力阵容之外，几乎废了他的一身绝技。
主要奖项
转会到到拜仁慕尼黑队之后，帕潘立志要大干一场，他决心与队中的克林斯曼、齐格勒和科斯塔等前锋一争高低，展示自己的才华。但他大走背运，连续几次受伤，有10个多月的时间只能坐在看台上。不久，教练和队友们对他都失去了耐心。马特乌斯还在公众面前批评过他，因为他的抱怨太多。他在队内十分孤立。但帕潘从来没有埋怨过贝肯鲍尔，他感激贝肯鲍尔和鲁梅尼格等俱乐部官员。雪上加霜的是帕潘的女儿患了先天性心脏病，这对他的打击更大，他思前想后，离开了德国。
在AC米兰和拜仁慕尼黑受挫之后，法国国家队也没把帕潘当回事。由雅凯执教的国家队不欢迎他，经常受伤和充当替补队员又提不起他的斗志，帕潘一蹶不振。1994年12月13日参加法国队与阿塞拜疆队的比赛之后，帕潘再也没有出现在国家队当中。帕潘终于在1998年11月底决定挂靴。
历史是公正的。人们并没有忘记帕潘为法国足球所做的贡献。1998年12月，法国电视台为了表彰帕潘为法国足球所做的贡献向他颁发了体育特别成就奖。
帕潘的地位是不容置疑的。