长大后，母亲年纪老迈，体弱多病。不管母亲想吃什么，他都想方设法满足她。一天，母亲病重，想吃竹笋煮羹，但这时正是冬天，千里冰封，万里雪飘，何处能寻得竹笋！他无可奈何，想不出什么好的办法，就跑到竹林抱竹痛哭。哭了半天，只觉得全身发热，风吹过来也是热的。他睁眼一看，四周的冰雪都融化了，草木也由枯转青了，再仔细瞧瞧，周围长出了许多竹笋。他的孝心感动了天地。他把竹笋让母亲吃了，母亲的病就好了。有诗颂曰：泪滴朔风寒，萧萧竹数竿； 须臾冬笋出，天意招平安。

另有说他母亲年老病重，医生嘱用鲜竹笋做汤。适值严冬，没有鲜笋，孟宗无计可施，独自一人跑到竹林里，扶竹哭泣。少顷，他忽然听到地裂声，只见地上长出数茎嫩笋。孟宗大喜，采回做汤，母亲喝了后果然病愈。后来他官至司空。

有诗颂曰：泪滴朔风寒，萧萧竹数竿； 须臾冬笋出，天意招平安。

这是中国古时候有名的《二十四孝》中的一个故事。

后指尽孝之事。

“孟宗哭竹”的竹实际上是盛产我国南方的毛竹。竹盛产于热带、亚热带和温带，寒带较少，而以亚洲的季风带为分布中心，全世界有竹类植物60属，600余种，华南是我国竹类盛产区，计16属100多种。竹类在我国主要分为两大类，一类生长于低海拔或偏南地区，性喜高温多湿气候，其杆丛生而具合轴型的地下茎，通称“丛生竹”。另一类生长于高海拔或偏北一些地区，较耐低温而喜湿润的环境，其杆散生而具单轴型的地下茎，通称“散生竹”。毛竹就属于“散生竹”。毛竹地下茎的顶芽，不出土挖掘出来的叫冬笋，出土后叫春笋，又叫毛笋，经70天左右竹笋即可基本成竹。

毛竹属禾本科，是我国优良的栽培品种，也是经济价值最大的竹种。我国对竹材的利用，可以追溯到史前文物。古代没有纸，字都写在竹片上，再接成册。至于用毛竹建造房屋，也有千年以上的历史。现代科技中，毛竹是造纸工业的好原料，三百吨竹材，可制一吨纸浆。而笋除一般食用外，还可制成各种笋干和罐头。

周杰伦的《无双》中有提到“孟宗竹”。