大字
辽太祖神册五年创制契丹大字,九月十四日(公元920年10月28日)制成,下诏颁行。大字和汉字的书写方式类似,每个字代表一个音节。一些大字是直接假借汉字,比如:一、二、三、五、十、百、皇帝、囯。还有一些大字是将汉字改造字型、增减笔划而得的仿造字。超过半数的大字由於没有解读出来,所以也难以确定来源。如今发现的大字约有一千多个。
小字
耶律阿保机的弟弟
耶律迭剌在学习了
回鹘文之后,参考回鹘文的原则而创造了小字,以“数少而该贯”而著称。小字的书写方式和汉字有所不同,其基本单位是词,每个词由一至七个原字组成。词按照从上至下、从右至左的顺序书写,词内部的原字按从左至有、从上至下的顺序书写。小字有较多的表音成分,一个音节用一个或者两个原字表示。其基础原字总数约三百多字。小字和大字没有明显的联系。
辽国时期两种文字体系并行,但在正式行文诏书中所使用的为小字以及汉字,大字仅做为书面文字使用。