十二世纪起已闻名。原为中亚通往中国的商路上的居民点，这条商路至少在12世纪就已存在。19世纪初成为浩罕汗国的一部分，1864年被俄国人占领。位于突厥斯坦-西伯利亚铁路线上（即土西铁路）。20世纪人口剧增。现在是工业和文化中心。人口约670000（2013年）。附近铅、锌资源丰富，建有全国最大的炼铅厂。还有炼油厂、自动锻压机、磷酸盐、轮胎、轧棉、化学制药厂及棉纺织、油脂和肉类加工联合企业等。设有工艺、师范学院及地志博物馆。
奇姆肯特的市区面积有近300平方公里，人口近70万，在人口数量上仅次于阿拉木图市，在哈国排第二位。它所在的南哈萨克斯坦州是哈国人口密度最大的地区。全州面积共有11.73万平方公里，占哈萨克斯坦国土面积的4.3%，而人口接近220万，约占总人口比例的14.6%，其人口密度达到了每平方公里17.4人，该指标在哈国名列第一。