攀援植物。根在中部或近末端成纺锤状膨大，膨大部分长3-5厘米，粗1-2厘米。茎平滑，常弯 曲或扭曲，长可达1-2米，分枝具棱或狭翅。叶状枝通常每3枚成簇，扁平或由于中脉龙骨状而略呈锐三棱形，稍镰刀状，长0.5-8厘米，宽约1-2毫米；茎上的鳞片状叶基部延伸为长2.5-3.5毫米的硬刺，在分枝上的刺较短或不明显。花通常每2朵腋生，淡绿色；花梗长2-6毫米；关节一般位于中部，有时位置有变化；雄花：花被长2.5-3毫米；花丝不贴生于花被片上；雌花大小和雄花相似。浆果直径6-7毫米，熟时红色，有1颗种子。花期5-6月，果期8-10月。

生于山地阴湿处。 生长于海拔1750米的地区，一般生长在路旁、山坡、山谷、疏林下和荒地上，尚未由人工引种栽培，天门冬适应力强，管理粗放，易于栽培，适宜于家庭养护。天门冬喜肥沃的沙质土壤，适宜于湿润的气候和环境，但是怕涝和烈日晒。喜温暖湿润气候，不耐严寒，忌干旱及积水。宜选深厚、肥沃、富含腐殖质、排水良好的壤土或砂质壤土栽培；不宜在粘土或瘠薄土及排水不良的地方种植。

河北、山西、陕西、甘肃等省的南部至华东、中南、西南各省区都有分布。生于海拔1750米以下的山坡、路旁、疏林下、山谷或荒地上。也见于朝鲜、日本、老挝和越南。

用种子繁殖或分株繁殖。种子繁殖，育苗移栽法：7-8月当果实由绿色变为黄色时采收，搓去果肉，清洗干净，选籽粒大、饱满、乌润发亮的作种。春播在3-4月；秋插在8-9月，在无霜或霜期短的地区，以秋播发芽率高，生长健壮。春播种子用2-3倍湿沙贮藏过冬；播种前选荫蔽度30%树下作畦，也可搭棚遮荫。于畦面开横沟，行距17-20cm，播幅8-10cm，深3.5cm；将种子匀撒沟中，盖细土或混有草木灰的土杂肥，再盖薄草保湿。培育1-2年，在10月或春季萌芽前移栽，行株距（30-40）cm×（20-25）cm。分株繁殖，3-4月植株未萌发前，将根挖出，分成3-5簇，每簇有芽1-2个；穴栽，每穴1簇，行株距30cm×（20-25）cm，保持湿润，10-15d出苗。

每年进行中耕除草3次，第1次在3-4月；第2次在6-7月，追施人畜粪水，也可适当施用硫酸铵和尿素；第3次在9-10月，施土杂肥。当蔓茎长到50cm左右时，设支架或支柱，使其缠绕，以利生长。

短须螨，5-6月为害叶部，用40%水胺硫磷1500倍液或20%双甲脒乳油1000倍液喷雾防治。

天门冬的块根是常用的中药，有滋阴润燥、清火止咳之效。

块根(天门冬)：甘、苦，寒。养阴生津，润肺清心。用于肺燥干咳， 虚劳咳嗽，津伤口渴，心烦失眠，内热消渴，肠燥便秘，白喉。

阴虚发热，咳嗽吐血，肺痿，肺痈，咽喉肿痛，消渴，便秘，小便不利。内服: 煎汤，2-4钱；熬膏或入丸、散。虚寒泄泻及外感风寒致嗽者忌。

治肺痨: 多儿母、百部、地骨皮各15克，麦冬9克，折儿根30克。煨水或炖肉吃。

中药材使用百合科植物天门冬的块根。该药材 (根) 性平，味苦，无毒。具有以下药理作用：

(1) 抗氧化、延缓衰老 天门冬提取物具有延缓衰老的作用，天门冬多糖有清除自由基及 抗脂质过氧化活性。

(2) 降糖 天门冬降糖胶囊能明显降低四氧嘧啶高血糖小鼠的血糖。

(3) 抗菌 煎剂体外对炭疽杆菌、甲型及乙型溶血性链球菌、白喉杆菌、类白喉杆菌、肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、柠檬色葡萄球菌、白色葡萄球菌及枯草杆菌均有不同程度的抑菌作用。

(4) 抗肿瘤 体外试验(美蓝法及瓦氏呼吸器测定)，天门冬对急性淋巴细胞型白血病、慢性粒细胞型白血病及急性单核细胞型白血病患者白细胞的脱氢酶有一定的抑制作用，并能抑制急性淋巴细胞型白血病患者白细胞的呼吸。

(5) 镇咳祛痰 经动物试验验证，有镇咳和去痰作用。

《药典》。【水药】项八动：块根治早、晚期百日咳《水医药》。【畲药】山番薯好，奶薯，天冬，韭菜：块根用于肺结核，支气管炎，白喉，百日咳，口燥咽干，热病口渴，糖尿病，大便燥结，疮疡肿毒《畲医药》。【侗药】Samp begs sangp laox，三百嫩( Samp begs naenl)：块根主治宁乜架信播邓（妊娠水肿），涸冷（水肿病） 《侗医学》。三百榜：块根用于感冒发热咳嗽，气管炎，跌打损伤，肺结核，肺炎，肚痛，吐酸水，贫血，产后风，小儿消瘦，不孕症《桂药编》。散百棒( sangl begs bangv)：根及全草治菌痢，里急后重[208]。【毛难药】拉么冬：功用同侗族《桂药编》。【仫佬药】咯低久：功用同侗族《桂药编》。【瑶药】金银母：《桂药编》。【壮药】棵于蒌：功用同侗族《桂药编》。【景颇药】胜矢池：根用于支气管炎，水肿，神经衰弱《滇药录》。【苗药】加播姑碑：功用同侗族《桂药编》。早子：根治睾丸炎，发烧，胸膜炎，滋补《滇药录》。多仔婆，浙蘖磨：根用于滋阴润燥，清热化痰，镇咳，止血，杀虫《湘蓝考》oBid liol nex（比辽来），Zend jab ngol huk（基力Ⅱ欧确），uad gh-erb deib gheif（蛙官堆贵），shib jantndongb fud（柿尖冬呼）：块根治跌打损伤，止咳，治肺痨咳嗽《苗医药》。【德昂药】格绕菠：治肺结核，支气管炎，糖尿病《德宏药录》。【哈尼药】阿噜哒飘：块根用于肺结核，支气管炎，口燥咽干《版纳哈尼药》。【藏药】聂象：根用于滋补，敛黄水《中国藏药》。【蒙药】西日一巴斯布茹，尼兴：块根治咽干口渴，燥咳痰黏，咯血，百日咳，咽白喉，支气管炎，干性鼻炎《蒙药》。【彝药】根治脾虚胃寒，胃脘隐痛，气滞痞满，腹胀腹痛《哀牢》。【土家药】百儿莲：块根治肺痨，咳嗽，妇女不育症《土家药》。【基诺药】乌特嘎洒：块根治肺结核，咳嗽《基诺药》。

块根含淀粉33%，蔗糖4%及其他多种营养成分。天门冬全草含天冬酰胺 (天门冬素)、β-谷固醇、固体皂苷、黏液质、糖醛衍生物、17种氨基酸、丰富的维生素、无机元素、豆固醇、内酯、黄酮、蒽醌及强心苷等成分。块根含瓜氨酸、丝氨酸、苏氨酸、脯氨酸、甘氨酸等19种氨基酸、β-谷固醇、5-甲氧基甲基糠醛、葡萄糖及果糖。块根尚含多种低聚糖： 三聚糖、四聚糖、五聚糖、六聚糖、八聚糖、九聚糖和十聚糖。

块根含甾体皂甙：天冬呋甾醇寡糖甙Asp-Ⅳ，Asp-Ⅴ、Asp-Ⅵ、Asp-Ⅶ ，甲基原薯蓣皂甙，伪原薯蓣皂甙，3-O（α-L-吡喃鼠李糖基（1→4）-β-D-吡喃葡萄糖基）-26-O-（β-D-吡喃葡萄糖基）-（25R）-5，20-呋甾二烯-3β，26二醇〔3-O-α-L-rhamnopyranosyl（1→4）-β-D-GLUCOPYRANOSYL-26-O-（β-D-glucopyranosyl）-（25R）-furosta-5，20-β，26-diol〕；近又从新鲜根茎分得6个甾体皂甙，其甙元为雅姆皂甙元，薯蓣皂甙元，菝葜皂甙元，异菝葜皂甙元，糖部不含木糖（xylose），只含葡萄糖和鼠李糖。又含7个寡糖Ⅰ-Ⅶ，分别为含有葡萄糖和果糖的三聚糖、四聚糖、五聚糖、六聚糖、八聚糖、九聚糖和十聚糖。还含葡萄糖，果糖，蔗糖，5-甲氧基甲基糖醛，β-谷甾醇以及瓜氨酸）；天冬酰胺，丝氨酸，苏氨酸，脯氨酸，甘氨酸，丙氨酸，缬氨酸，蛋氨酸，亮氨酸，异亮氨酸，苯丙氨酸，酷氨酸，天冬氨酸，谷氨酸，精氨酸，组氨酸，赖氨酸等多种氨基酸。近从块根抑瘤有效部位中分离出4种多糖：天冬多糖A、B、C、D。