秋风吹渭水,落叶满长安。
街阔达16米的长安西市,波斯邸前,又一队波斯国使节商队将要启程回国。
来唐的使节多有贸易"使命",有些干脆就是由商人组成。
这是长安城中最大的贸易集市,由于它离丝绸之路的起点开远门相当近,因此和主要从事国内贸易的东市有所不同,西市更多是为丝绸之路上往来的客商提供外贸市场。
胡商到达大唐的时候,如所携带物品为"药物、滋味之属",由少府监或市令选择"识物人"确定价值高下;如果是驼马等物,则由殿中省及太仆寺验阅,良者入殿中供御用,驽病者入太仆充群牧;如果是鹰、鹘、狗、豹之类无从估价的物品,则由鸿胪寺决定价值多少,当使节返国时,由朝廷以"赏赐"的形式付给相当于"贡物"价值的物品。
十几天前,这些波斯商人就开始做回乡前的准备:从波斯邸对面隔街相望的马行中,为驼马队配好鞍掌,从西大街以南的丝帛行购置丝绸和瓷器;现在,波斯人已经将这些物品装上驼队,排列在西大街上,只等长安城门、坊门开启的鼓声响起。
开禁之声传来,门吏开放市门之后,波斯人轻轻提缰,骆队自北徐徐而行,驰出西市,而那些前来送行留守波斯"住蕃"们则返身而归。
虽以坊门大开,但依唐律,不闻午时更鼓,不得为市。
李白大约是从此时登场的,从西市东北处延寿坊转来,头戴软脚璞头,身穿淡绿色的圆领短袍,脚下一双乌油薄底短靴,李白在《横吹曲辞·白鼻■》中这样描述身后的马:"银鞍白鼻■,绿地障泥锦"。
西市上的走徒贩夫们多半打量的是他的行装,对于他的名头和诗文,尚不如闺中的少女知道的更多。
从康国(撒马尔罕)而来的粟特商人康氏或许此时与李白交臂而过。
和其他贩运香药、犀角、象牙、砂金的商人有所不同,他只背负了一皮囊麝香到长安,长途跋涉之下,香料的利润也是可观的。卯时,康某就已到达互市,这是个四面由堑壕围绕的篱院,入口有专人把守。凡胡商与汉人交易,必须先与互市管理官员核定物价,然后开始买卖。
日中时,耳畔闻得鼓声响起两百下,早已等待着的商铺纷纷开门营业。未几时,方才还稍作寂静的西市就喧嚣起来。可康某并没有进行交易,大概是他觉得核定出的香料价格过低,于是又背负起他的货物,步出互市监,重复长途跋涉。
这次的目的地将是广州。