外激素信号作用于其他动物后,通常有两类反应:一种是感受动物立刻“释放”反应,比如打架或者交配;另一种是比较长久的效果,比如感受动物的生理和内分泌激素水平被改变。有些动物把外激素撒到自己地界上,告诉其他动物这是自己的领地,闲人莫入(比如雄老鼠尿里有外激素,撒遍自己“国土”后,劝其他雄鼠不要进来,而欢迎雌鼠光临)。有些动物用外激素告诉别人:我的官大(地位高),你不要和我争抢食物或者异性。有些雄虾,是在尿液里含外激素,两雄虾相斗,看谁撒出来的外激素多而定社会地位,胜利的一方遇见失败的一方时会昂首挺胸,而失败者则自动让道。雄性亚洲大象在幼年时发出的外激素是甜甜的,以告诉其他成年雄象:我还小,不会和你们竞争;成年雄性却换一种外激素告诉其他大象:我成年了,要和雄象分开,而欢迎雌象。
许多雌性动物用外激素传递自己特别适合受孕的时间。科学家们发现了反映母狗适合受孕的外激素后,把它涂到一只没有动情的狗身上,其他公狗就会因被误导而性趣盎然,不管涂了这外激素的狗是母的还是公的。